这地牢乃是以各类坚硬奇石构筑而成，每一间石牢空间狭小，厚重的石壁散发出令人压抑的气息，而那巨大的黑铁牢门，则更加深了被困者内心深处的恐惧与不安！
其中一人名为奥古斯特，体态略显臃肿，出身于勃兰登堡公国的德意志家族，然而由于非嫡系出身，在欧陆严格的封邑传承制度下，他自幼便无缘继承家族领地与农奴，一切都要依赖自身奋斗求存。
身为正宗勃兰登堡族裔，奥古斯特自幼富有探险精神，及笄之年便闯荡四方，成家立业，以贩售各地特产为生，历经二十载春秋，积累了丰厚的财富。
尽管已届不惑之年，但他仍然选择带领信赖的手下闯荡天涯，从西方至东方，突破奥斯曼与蒙古两族的封锁，将自家引以为豪的秘宝——引燃灵火带到富饶的东土华夏。
原本他以为难以踏入大明的疆界，未曾想却听闻大明对于外界贸易的管控正在逐渐松动，于是抱着尝试的心态，将自己的得意之作——引燃灵火送入金陵城内。
正当他满怀雄心壮志，准备大展拳脚之际，却意外遭遇了让他惊奇不已的少年朱林，竟就此落入对方手中，成了阶下囚徒。
此刻，他独自盘坐于牢房角落的稻草堆上，满腹疑窦。
实话说，相较于他曾经见识过的欧陆各国脏乱不堪的牢狱，大明的牢房可算是干净整洁多了，至少不会有欧陆牢房中四处横行的老鼠、蟑螂，至于蚊蝇蠕虫之流那就更不必提了。
然而……
自从被擒拿至今，奥古斯特始终强压心头惊惧，暗自揣测此番遭遇恐怕凶多吉少。他渴望再见朱林一面，期盼对方能给予他阐明真相的机会，他认为定是两者间的传讯出了岔子。
正当他思量如何向朱林示好之际，囚室的大门猛地被推开，两名身穿黑衣的守卫默默指向门外，心知肚明这位异域来客——一头金发碧眼的奥古斯特未必能理解他们的语言。
随后，奥古斯特被两名守卫引领至一处问询之所，然而此处并非他设想中的严酷之地，不见丝毫刑具，也无面目狰狞的官员。反倒是厅堂中央设有一席酒宴，桌上仅三道佳肴，但却弥漫着醉人心脾的琼浆香气，令奥古斯特紧张的心情稍许舒缓，不由得深深吸了一口气。
“阁下请落座。”
朱林操着一口娴熟的德意志方言，面上并无波澜，向奥古斯特做出了邀请的手势。
“大人！”
奥古斯特依循大明的礼仪，立于原地双手合一，躬身九十度，带着敬畏与急切之情回应。
“坐下。”
朱林语气骤然冰冷，奥古斯特身躯微颤，无奈之下只好遵照其意，在指定的位置上坐下。
蒋瓛则抱臂倚墙，未发一言，仅挥手示意另两位守卫退出。其中一人点头致意，疑惑地瞥了眼眼前场景，悄然阖上门离去。
“阁下，我想……我们之间的沟通必定出现了某些误读！我是勃兰登堡正宗血脉，勃兰登堡选帝侯陛下的忠诚臣民，前来贵地大明毫无恶意，恳请阁下……”
奥古斯特见朱林落座，立即迫不及待地为自己辩解。
朱林并未插话，而是悠然拿起眼前的酒盏，轻摇浅尝，片刻后，脸上的凝重之色逐渐消散。
“阁下！”
“我想可能是我对贵国的语言掌握得尚不地道，以致我们在交流中产生了让您感到不悦的误会。但我保证，无论我说出何言何语，绝对不含半点恶意！”
“我那些同伴皆是善良淳朴的市民，不过是小本生意人，如同旷野中的萤火虫般，虽微光熠熠，却问心无愧。无论身处何国，我们做生意总会向当地的统治者缴纳赋税，绝不会有违法乱纪之举，更不会口出狂言！”
“阁下，若我没有猜错，您必是大明的一位尊贵修士！从您的举止风度便可看出，我也知道贵国有跪拜之礼，若您认为我这位卑微的奥古斯特还不够诚意，我愿意下跪，以此表达我的善意，以求得您最大的宽容谅解！”
言罢，奥古斯特顺势捋了捋蓬松的金发，正襟危坐，打算行跪拜大礼。
然而，朱林淡然一笑：“你以为下跪就足够了吗？”
在玄云大陆的金陵城中，修士朱林手持灵液仙酿，微阖双眸，悠悠地道：“嗯？”
此刻，已经半个膝盖触地，看似即将下拜的奥古斯特身躯瞬间凝固，面如白纸，内心惊惧不已。
“年轻的仙缘者大人，我们几人……究竟犯下了何等过错啊？”
奥古斯特双目赤红，泪水在眼眶里打转，满脸困惑与恐慌，目光深处弥漫着深切的忧虑和畏惧。
当下，他进退两难，既无法安然落座，也无法从容下跪。
朱林淡然一笑，再度挥挥手示意他起身就座。奥古斯特颓然叹了口气，最终遵命坐下，望着眼前的那盏灵酒，一狠心，未再多言，仰头一饮而尽。
饮毕，他的双眸骤然一亮。这位喜好品酒的异域修士察觉到，这杯中的佳酿品质绝佳，不仅不似寻常烈酒般辛辣刺喉，反而入口后余香绕齿，清新舒畅，令人回味无穷。
自踏入金陵城以来，他品尝过诸多华夏佳酿，却唯有此酒让他拍案叫绝，较之他在某个小小灵酒坊所尝过的任何美酒都要更胜一筹。
“此酒如何？”朱林开口询问。
“妙不可言！大明朝土肥沃，物华天宝，尽管我游历四方，见识颇广，但许多稀世珍品却是在大明首次得以领略，比如这上乘的灵酒……”奥古斯特感怀万分地道。
朱林微微一笑：“奥古斯特阁下，实话相告，邀各位至此，并非意欲对诸位不利，只是想在此处与诸位深入交流一番而已，无需过分忧心！”
“啊！阁下，阁下……这怎会有如此行事之规啊？”
提及“交谈”，奥古斯特险些泪奔。他曾遍访南北，结识了不少高门显贵，却从未遇见过像朱林这样，谈笑间风云变色，举手投足便决定生死之人。
“规矩便是规矩，这也是大明与众不同的地方，在这里我说了算！”朱林以指尖遥指地面，又为自己斟满一杯灵酒。“我对于欧罗巴之地发生之事颇感兴趣。昔日我那来自欧罗巴的恩师也曾向我提及一二，然而近年来他一直居住在大明，故而对于近几年欧罗巴，特别是神圣罗马帝国内部，乃至勃兰登堡公国发生的种种变迁，他就不得而知了。因此，我才特意选择一处僻静之地，请阁下详细讲述一二。”
“可是……”
奥古斯特闻听对方此举仅是为了探询新鲜事物而非欲加害于己，紧张的情绪稍缓，却又愤然攥紧拳头，咬牙切齿。“年轻的仙缘者大人，你们大明此举实在是有悖礼数啊！若您真的想了解关于神圣罗马帝国及德意志勃兰登堡的情况，您完全可以直接询问于我呀！您知道吗，您这样做，我们还认为您是要取我们的性命呢！”
“哈哈，奥古斯特阁下，您多虑了！”朱林开怀一笑，眉头舒展开来。
奥古斯特深深叹了口气，目光掠向监牢的方向，脸上泛起一丝苦笑：“年轻的仙宗公子，历经万水千山，见识过诸多生灵，您的这般阵势，我还尚能镇定。然而，我的三位同伴乃是首次随我踏足遥远的东土大明，若您麾下的守卫不是以礼相待，只怕他们早已被此地威压吓得魂飞魄散了。”
“不至于吧？”朱林面露惊异之色。“奥古斯特前辈，你们能够穿越重重劫难，抵达大明实属不易。这一路行程想必充满了艰难险阻吧？不过是押送到此座坚不可摧的禁制之地而已，您看此处灵气盎然，哪有丝毫凶煞之气？何须如此忧虑呢？不妨放宽心态，放宽心态。”
朱林接过对方面前的空酒盏，斟满了琼浆。
奥古斯特饮下第二杯灵液，整个人渐渐舒展开来，悠悠说道：“世间行走经商并非易事，历经艰辛方至大明，我们几人并无任何邪念！只想在此地赚取一些灵石，回乡后改善家眷的生活境况。数十载之前，那次可恶的瘟疫横扫欧罗巴，无数生灵罹难。经年累月之后，各国虽然略有恢复与发展，但那些权贵们却又连连挑起战乱，连吾辈商贾亦难以立足！”
此刻，奥古斯特擦拭着额头上的微汗。
朱林却是豪迈大笑，与他交谈甚欢。经历了这一番交流之后，二人谈天论地，竟比先前在那小小酒肆中还要投契许多，不知不觉已过去了两个多时辰。
期间，奥古斯特发现这位年轻的大明仙宗弟子曾受到欧罗巴同族的教化，精通他们的言语，因而对欧罗巴，特别是神圣罗马帝国内的事情极感兴趣，提出的问题几乎涵盖欧罗巴社会各个层面。
于是，奥古斯特为了赢得朱林的信任与谅解，毫无保留地分享他知道的一切。
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