"诸位，无须过度忧虑，既然我曾发誓在八九月间即可初步完成建设，我必然有办法实现此诺，只是……"朱林面色愧疚，对聚集的官员和工匠行了一礼，接着大声宣布："只是……年方十七的我承受如此重任，内心确是充满敬畏与恐惧。历史上，筑城往往伴随着工匠与百姓的辛酸血汗！每一砖一瓦都蕴藏着工人们的辛勤。因此，建设青龙城，我的信念是让大家能在和谐愉快的秩序中工作，使其成为大明崭新时代的动力源，让我们的大明王国成为这个奇幻世界无可匹敌的力量，而非历史尘埃中的一段悲歌！"
"然而……"
"唉！"
朱林深深叹了口气，脸上的歉意未减，像是准备接受责难："各位，我还年轻，终究低估了建设城池的艰巨。起初，我过于轻视青龙城的建造，才对王宫中的陛下许下诸多诺言！"
"……"
众人沉默，但许多人已抬起目光，专注地看着朱林。
他继续说："青龙城的首要目标，是建立基础的魔法工业化体系，以批量生产魔法兵器，装备即将远征北方冰原的勇士，让他们无惧挑战，以最少的牺牲，摧枯拉朽般扫平盘踞在冰原的北方异族伪王朝！"
"军事之事，关乎国运！我不能让陛下失望，更不能辜负那数万受过模拟训练的新军士兵！所以，我的承诺不变，即便面临巨大困难，就算目前预计要一年后才能全面运作，我们也必须寻找方法，加速青龙城的建造进程！"
"朱小郎君，你说这么多，可有什么具体办法加速建造？青龙城动用了数万劳动力，任何举动都不是儿戏。要加速，唯有增加工匠，但这随之而来的问题该如何应对呢？"
周应龙代替众人向朱林提问。
"其实，并非需要增加工匠数量。"
朱林微眯着眼回应。
"那何解？"
周应龙疑惑道。
"我们唯有……"朱林缓缓闭上眼睛，紧握着手中的魔法竹杖，说出了他最不情愿的话！
"我们对工匠的政策……必须有所改变。"
朱林语气凝重地说。
"政策？"
"变革？"
众人面面相觑，困惑不已。
在青龙城的神秘天空下，朱林深深地点头，庄重地宣告：“遵循我先前编织的魔法契约，每一个踏入这座翡翠之城的灵魂都受到崇高的庇护！我已说服巫师王减轻他们的劳役，免除魔石税，还慷慨地施舍魔法粮米，为每一位居民铸造梦幻之屋，提升他们的生活品质，甚至建立了共享盛宴的魔法食堂，肉食与谷物之丰盛从未亏待过任何一个为青龙城献力的民众。”
“而且，”
他续道，“给予他们的劳动任务也相对轻松。因此，你们可见，许多青龙城的建造者，特别是那些独行的魔法师，在完成每天的魔法构建后，仍有空暇在京畿之地游玩消费，许多人赚取的魔晶，恐怕不少都馈赠给了那些歌舞坊的精灵歌姬吧？”
“呵呵……”
听罢，众人不禁发出会心的微笑。
只是，朱林并未笑出声。
笑声瞬间消逝。
“但是，”
他摇头，面色严峻，“这些政策……初衷是为了点燃所有法师们的建设热忱，让他们自始至终热爱青龙城，也让他们在城市建成后能心甘情愿留下。但现在看来……哎，这些政策确实让法师们安逸，但为了完成青龙城的魔法防御工程，再继续这样的宽容，我们的使命可能就要功亏一篑，而我的头颅也将难保。”
“因此，”
“在青龙城的魔法核心未激活之前，所有人的工作负荷都将显着提升。虽然艰难，但想想那些即将踏上对抗北境冰龙战役的勇士们，冒着生命危险为王国战斗，这点额外的辛劳又算得了什么？”
“各位！”
“这么多个月了，法师们或许已经适应了原先的生活，如何让他们在重压之下保持稳定的工作，这就需要各位的抚慰与引导！关于增加的工作量细节，我已经和工部、魔法部的长官初步商议，今晚，详细的工作书将会送到各位队长手中，到时候……你们再分配下去。”
“记住，”
“接下去的数月，我们将面临一场残酷的战争，是一场为了提供大明军队强大魔法武器的决战！若我们失败，失去的不只是我朱林的脑袋，也可能包括你们之中许多人的性命，甚至整个大明帝国的命运。所以，你们准备好了吗？”
话音落定，朱林的声音在宏伟的大殿中回荡。
他展开双臂，眼中燃烧着坚定的光芒。
实则，他内心满是无奈与不忍。
他出身于普通的民众，在现代受尽了资本巨擘的欺压，深知百姓生活的艰辛。然而，
谁让他许诺要在短短一年内完成青龙城的奇迹呢？
他惧怕死亡。
更害怕因为自己的轻率之言，让大明的魔法战略胎死腹中。
若是此事泄露，刚刚屹立十多年的帝国颜面将荡然无存。那时，他相信，一直信任他的那位宫殿中的红汉武大帝，必定会让他的鲜血染红这片土地……
自己所拥有的，那神奇的力量与荣耀，都有可能被黑暗之手夺走！
因此！
他绝不允许这样的灾厄降临！
因此！
将沉重的担子转移给那些底层的造物者，成为了无法回避的选择！
只是。
他的话语落下。
众人无言，一片静默弥漫。
有的人眼中闪烁着惊骇，有的人满是无奈，更多的人则是脸上显露出为难之色。
说实话。
倘若起初给予那些技艺者们的待遇不曾优厚，也许加重劳作负担，他们或许不会有多少怨言。
但是。
朱林一开始就与这些工匠们同甘共苦，时常涉足青龙园的建筑之地，能叫得出名字的工匠不下千人，他早已赢得了“人民之友”的督工美誉！
于是。
工匠们自然觉得朱林通情达理，难免将他提供的福利和任务视为天经地义。
而现在，尽管朱林未曾明言削减待遇，可既然提及增加工作量，以时间的比例计算，接下来他们的工作负荷至少要增加五成！
“这……”
“不得了啊！此消息传出，人心必定动荡，要在加重工作量的同时让他们专心致志，绝非易事！”
“的确……我回去恐怕会被他们背后议论，许多工匠原本就是招募而来，当初答应他们有丰厚的报酬，工作也相对轻松，如今却突然增加负担，真是……”
“想想都觉得恐怖！不仅是工匠们，我们何尝不是一样？此前我们就已疲于奔命，如今再增五成，若能每日歇息两个时辰，便是上天的恩赐了！”
“唉……”
……
工头们短暂的沉默后，纷纷诉说着自己的困扰，愁容满面，唉声叹气。
最后。
他们的目光都聚焦到朱林身上。
周应龙与其他人在一旁低语一番，然后走上前来。
他环顾一圈众人，随即微笑着向朱林行礼，低声说道：“朱小贤侄，你知道，我在这项壮丽工程上，一向严苛！那些工头和工匠稍有疏漏或滥用材料，我从未手下留情……但是，你一下增加五成的工作量，我担忧，恐怕许多招募来的工匠会选择离开，回归故乡！”
“是这样吗？”
朱林眼神微眯。
“当然。”周应龙郑重其事地点点头。“朱小贤侄，整个青龙城的工地，真正受朝廷征召的不过两万余人，其余数万大多是因你先前的高薪轻松工作公告响应而来！加上官府协助，发放通行证，他们有的跨越千里前来，近的也是来自百里外的京城附近，若想归乡，朝廷恐怕难以强行留住他们吧？毕竟，就算留下，工作做不好，总不能公开斩首示众吧？如此一来，只怕会让百姓被迫……起义反抗！”
朱林沉默不语。
实则，他在内心深处从各个角度权衡着周应龙的话。
然而……
在周应龙的话语中，许多预兆已悄然显现。
尽管无法寻得无懈可击的对策，他已构思出应对之法，然而，其实际效果如何，只能听凭天意，他的内心不禁有些忐忑。
此刻。
朱林双手交叠于背，静静地倾听着周应龙的讲述，以一种深思熟虑的点头回应。当周应龙讲至尾声，他举手示意对方不必再言。
“朱少郎……”
周应龙的脸上流露出忧虑。
人。
往往是世间最务实的存在。
此时。
历史的车轮已滚动至大明帝国的纪元。
民众对皇权的敬畏未曾消减，但若朝廷的指令超出了他们的忍耐底线，民心反弹亦是必然之事。
毕竟。
大明建国仅十余年，全国尚未完全统一，每日都有各地战报源源不断地传至王都。
即使战报多为捷报，但即使败绩，也无法阻挡大明统一大势的前进脚步。
然而。
此时的大明毕竟非历久弥新的朝代，哪怕历经和平岁月，多数百姓的内心深处仍然燃烧着激情，尤其是那些目睹过大明诸侯英勇反抗旧王朝暴政的人们，他们远非那些生活安逸，久未见过战火的普通百姓所能比拟。
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