光芒散去时，四下里一片死寂。阚明瑞大步走回来，将白皓修抱起下山，众人唯有凝望他背影，挺拔而决然。
霁慕白疲惫不堪，也快要崩溃，打起精神吩咐道：“我去追他，你们几个尽快跟来，剩下的回去复命。”
说完便追下山去。
……
这一次，阚明瑞脑子里什么也没想，只是不知疲倦地赶路，下了山越过遮魂膜，再过万峰、莫古、冀县，连跨三座城池，奔袭八百里，终于耗尽力气，停了下来。
霁慕白没有负重，先一步冲到冀县等他，买了六匹快马守在路边。阚明瑞一来，两人没有一句言语，上马便行，疾驰向南。
来时的关节已经打通，返程也就没那么困难了。他们只管赶路，黑暗在地平线上延展，黄昏的光芒虽然暗沉，但仍被那黑色衬得刺眼。快马奔驰的剪影一闪而逝，蹄声踩碎时间，留下一行孤寂而笔直的印记。
七天七夜，不眠不休，马儿累死了四匹。
搜神图的罗盘在霁慕白手中，他悄悄地取了出来，见到的是一片空白，这代表着监视对象魂飞魄散，无力回天了吧？
霁慕白想到蒲瑾，想到历史上那些悲壮而惨烈的死亡，更想到自己少不经事，生老病死这么稀松平常的事，他竟然到现在才有切身体会。
前方飞来的几颗水珠，把茫然的霁慕白唤回了神。那水珠打在他脸上，冰冰凉凉的，只见阚明瑞的肩膀似乎微微缩了起来，挺直的背脊也快弯下去。
燕雀南渡，难越千重山，游子远归，不见来时路。
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三千里西南远途在第八天深夜看到了尽头。
他们从北进入柳州地界，而白皓修老家就在北部边区，只剩不到一百里路程。
阚明瑞终于肯停下来了。
“……阚兄？”霁慕白累得头晕眼花，问得有些战战兢兢的。
阚明瑞坐在马背上，看见一条岔路，声音嘶哑着，“那边是，北区署衙……我私自带他回来，得跟大都护知会一声。”
霁慕白心想这“大都护”指的是明城凌志了。
阚明瑞一路上都不敢去看白皓修的脸，这回艰难地低下头，看了一下。
“我们不能，就这么去他家……”阚明瑞觉得眼睛好痛，更想到了当年的莞儿，也是这样年轻，这样刺眼的，哽咽道：“会吓到他养父的。”
霁慕白心头一酸，强忍泪水说：“那咱们先去驿站，给白公子梳洗一番……再换马车，平平稳稳地送回去吧。”
阚明瑞点头，“嗯。”
他长时间抱着白皓修的右臂酸痛痉挛，不能伸直了。霁慕白便去接了白皓修，阚明瑞才能下马。
动作间，霁慕白看到白皓修的衣服被撕破，而透过后背上的那个破洞，血污之下，是几行若隐若现的刺青……
正奇怪着，他回头怔住，看到阚明瑞石头一样地僵在那里，泪如雨下。
——咚。
沉闷而有力的震动，仿佛来自太古的残响。
——咚！
又是一声。
霁慕白和阚明瑞先后被震慑住，不约而同地双双石化。
——咚！
“这……”霁慕白难以置信地盯着白皓修，将他放到路边。
阚明瑞冲过来，眼神魔怔，拉开白皓修衣襟一看，居然一个伤口都没瞧见？
那个洞什么时候愈合了？
阚明瑞低头将耳朵贴在白皓修左胸，被激得一抖！紧接着浑身发颤，如蒙大赦地叫道：“是心跳，是心跳……”
霁慕白两眼一黑，也是跟着落泪，但嘴角却是笑得咧开了，说：“那搜神图上，看不见的，是生魂转换……？”
阚明瑞的表情跟他如出一辙，在尘土飞扬的官道上又哭又笑，如蒙大赦地说：“蒲先生没骗我，他没骗我。”
他胡言乱语，不知所措了一阵，突然深深地吸了两口气，巨大的悲伤将他攫住，终于不再忍耐，失声痛哭。
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白皓修梦见了蒂依然。
他们还是在弥洛国的小屋，蒂依然慵懒地盘曲身子，窝在自己怀里，仰起精致的面孔冲他微笑，耳鬓厮磨。
“你成功了吗？”蒂依然柔声问。
白皓修搂着她不愿放开，昏沉沉地说：“好像是差一点。”
蒂依然又问：“是目标太高了吗？”
白皓修想了想，摇头说：“不知道。不过求上取中，跟目标差了一点，比别人还是强了很多吧？”
蒂依然乐呵呵地笑了起来。
白皓修收缩怀抱，越搂越紧，可却怕握指走沙，越是在乎，就越留不住。
“你信命吗？”蒂依然缠绵而平静地问：“比如一个人心中所欲，还有能力素质什么的……其实是命定的吧？”
白皓修的头垂在她颈间，闭口不答。
蒂依然又说：“我信命。”
白皓修闷闷地问：“怎么个信了？”
蒂依然笑着说：“你看你一直都不想当雪妖，现在不就当不成了？”
白皓修闭着眼睛发出苦笑。
他觉得蒂依然的四肢又滑又软，仿佛手脚都有自己的想法，到处乱跑。有时想用蛮力镇压住，叫她乖乖听话，可心里边却舍不得。
真的舍不得。
“你去哪里了？”白皓修鼻子发酸，声音也哽咽了。
蒂依然吻他的嘴角，轻轻地说：“我可能就没来过。”
白皓修哑然道：“那你骗我……”
蒂依然不给面子，说大实话：“是你不如我。”
白皓修想用身体把她罩住，微微抱起来，却觉得要拼上全部性命似的，竟有点委屈：“其实我也感觉你有点重。”
蒂依然的眼神有点尖锐，嘴仍在笑，“洛桑不重？”
白皓修叹息说：“她啊……好像一只手就能托住了。”
说完这话，连呼吸都显得遗憾，却又透着几分决绝。白皓修就这样抱了个空，蒂依然像烟雾一样消失无踪了。
……
后来的梦境断掉，又不知在哪里睡着。醒来时，白皓修发现自己靠着的是一个石桩子，背后是一家当铺，当家的倚在柜台后面抽着烟杆，温暖的灯光从背后漫出，让每一粒烟尘都格外清晰。
蓬安县城车水马龙，人流如织。而自己的身体小小的，也就十一二岁的模样。
白皓修先盯着自己的手，再望着那些不认识的人看，仿佛在用另一双眼睛重新审视这个世界，重新看待自己的人生。
奇怪了，所有痛苦的、不堪的、血腥的，都随着曲魂被崩玉转换而离开了他的身体，他只看见那些切实发生过，以前却不留意的美好点滴——
是黄夫人为他裁剪新衣，是二娘子戒备和无奈眼神下的一丝不忍，是森夫人气得牙痒却停在半空中的巴掌，是村长拎着他的脖子去跟县学的先生道歉……
是那娇俏可爱的女孩，拿自己攒下的零钱偷偷带他出来吃饭，是她发簪上的翡翠珠光，还有头顶发缝中冒出来轻轻摇摆的，浅浅的头发。
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“人之初，性本善。”
村长的声音苍老却不失中气，抑扬顿挫，气韵悠长。
“人之初，性本善——”
一片脆生生的童声，来自天真烂漫的孩童，声音中掺满了希望的色彩。
……
黑暗即将消失！
白皓修在梦境和现实的夹缝间挣扎，感觉又回到了第一次读书认字那天，村长慢条斯理地解释说，这句话的意思是，每个人生下来的时候，都是善良的。
白皓修猛吸一口气，动作大了，撞上马车的围栏，有点疼。
“性相近，习相远。”村长又说。
孩子们跟着念道：“性相近，习相远——”
白皓修慢慢抬起眼皮，涣散的瞳孔渐渐凝聚，辨认着那些声音的主人。
马车停下了，停在阿泉村背后那方小院不远处的路边上，阚明瑞坐在车头观望，不敢走近。
院子里，一位花甲之年，精神矍铄的老人，手捧一本泛黄的旧书，前面摆了一排排的小板凳。孩子们的年纪参差不齐，坐在那院里却很乖，摇头晃脑地跟读。
村长说：“苟不教，性乃迁。”
孩子们说：“苟不教，性乃迁——”
“教之道，贵以专。”
“教之道，贵以专——”
“……”
阚明瑞听到一声啜泣，压抑着从马车里面传出来的。
他不敢回头看，只是一动不动地坐着，便听白皓修越来越克制不住，从偶尔一泣声，颤抖着变成了断断续续的哭声。
村长翻了一页书，有些奇怪地往路边望了一眼，只看到马车一角，没看到阚明瑞其人。
白皓修揪紧了盖在自己身上的被单，只听外面那诵读声不止，他的眼泪也停不下来，湿透了枕头。
这时当真有什么东西从自己体内撕掉了，又在剧痛中生长出来。白皓修张了张嘴，从呜咽变成了放声大哭。
村长蓦地一愣，终于心有所感，走到院门口张望起来。车外的阚明瑞有点僵硬地坐在那里，红着眼睛注视着他。
两道黑影从屋子背后蹿出，是明城凌志安排的暗卫，一齐奔到阚明瑞身边，抱拳行了一礼。
阚明瑞下车取了自己腰牌，跟那两名暗卫交代道：“有劳二位了。大都护命我，送白皓修回家。”
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