眼看这新年越来越近，可这京都的天气越来越冷。这忠肃公府一个个花园里的花基本上是落败完了，独独衬着那一片片的青松翠柏长得精神，倒也称得上这冬日里的一片雅致。
经过两三日的休养，秋屏只觉得内力已经恢复的差不多了。这天一大早，她便从潇湘苑出来准备前往绛雪轩忙碌今天的日常杂事。
到了绛雪轩门口，只见几个小厮奴婢已经站在那里正在打扫庭院，擦拭门窗。看见秋屏过来，礼貌的行礼唤了声“秋屏姑娘”，秋屏点点头，正准备走入绛雪轩，一名婢女轻轻拉住了秋屏。
“秋屏姐姐，您还是晚点进去吧。”
“怎么了？”
“菱歌姑娘正在里面伺候公爷更衣呢。”
“哦，原来如此。那我在外面等一会就是。”
秋屏恍然大悟，想来菱歌姑娘现在可是这公爷面前的红人，一连几夜都值守绛雪轩，想来换成哪个奴婢也会觉得这是莫大的恩宠吧。
秋屏心想着，从那一晚她值守来看，这林阔看着仪表堂堂，端方雅正的，看来还是绕不开像菱歌这样相貌美丽的女子，果然世间的男人十之八九都是要沉迷美色的。不过他林阔喜欢什么样的不喜欢什么样的，貌似和自己也没什么关系，毕竟她有她的目的，她有她的去处。
不一会何总管急匆匆来到了绛雪轩门口。
“公爷，宫里宣旨的大人一会就要到了，请您前往正厅接见。”
只见林阔走出了绛雪轩，准备随何总管前往了正厅方向。秋屏在一旁低头站着，看着他们从自己面前走了过去。她也没兴趣去打探什么事情，便拿着一方素帕进入了绛雪轩。
见她悄悄走了进来，原本正在书房一侧的书架上四处翻找东西的菱歌突然转头，看到秋屏进来便惊了一下，不小心碰到了几本书掉在了地上。
菱歌便走上前来，冷冰冰的质问起了秋屏，正好也想就着前几天自己被关进墨狱的事好好发作一下。
“谁让你进来的？不经通传就随意进入主子的房间，果然是那乡野村妇的做派，没有半点教养。”
秋屏心中冷笑一声，瞬间明白她一定在找什么东西，只是刚才被她进来无意撞见，加上前几天自己值守绛雪轩的事本就让她难堪，她这才气急败坏故意端着架子想打压一下自己。
只见秋屏并无半点惧怕她的神色，只从她面前走过，弯腰捡起了地上掉落的几本书，轻轻放在了书架上。
“我只是恪守自己作为一个的奴婢本分来打扫的，不承想菱歌姑娘也在，那今天这里就交给你打扫吧，婢子告退。”
秋屏冲菱歌笑了笑，简单行了个礼，便转身离开了绛雪轩，只剩下菱歌站在那里，一脸不可置信的气愤表情。
秋屏离开后，穿过府里的小路，只听见几个下人正在那里说着宫里前来传旨的事。
“看来咱们公府很快要办喜事了呢。这陛下已经下旨赐婚了，想来这公府夫人怕是年后就要进府了吧。”
“你们有没有听过咱们这位公府夫人？”
“我以前在宫里听说过，这祁府的三姑娘，听说长得美貌，知书达理，琴棋书画样样精通，只是有点体弱多病，平时多养在府里，甚少出门走动。”
“不过人家毕竟是吏部尚书祁大人家的贵女，想来肯定是有名门风范的。配我们公爷，也不算委屈。”
“我倒觉得我们公爷配这天上的仙子都配得上。”
“瞧你这不害臊的模样，怕是在你眼里，只有那天上的仙子才配和你抢公爷吧。”
只见他们几个你一句我一句的在那里打趣着，不一会都偷偷笑着离开了。
赐婚？公府夫人？祁三姑娘？秋屏听到后感慨，看来这林阔近期真可算得上人逢喜事精神爽。这前脚刚袭爵，后脚便赐婚，怎样也算是人生赢家了。
怪不得这京都的男人都热衷于追名逐利呢。金银富贵窝，美人温柔乡，又有谁能不喜欢呢？
不一会，秋屏路过了洗衣房那里。想着自己也离开好几天了，还没见过采薇，毕竟在这府里，也只有采薇待她有几分真心。她本不在乎别人对她是否真心，但别人对她好，她自然会记得。
推开了洗衣房的门，只看见空旷的洗衣房里只有采薇一个人在那里洗着，旁边放满了一盆又一盆要洗的衣物。
“采薇。”
采薇听到有人喊了一声自己的名字，只觉得有些熟悉，便转过头来，很是高兴。
“秋屏姐，你怎么来了？”
“我这会不忙，顺便路过洗衣房，就来看看你。”
秋屏看到采薇急忙在衣服上擦了擦手，看到那双浸泡在冷水里洗衣的双手红肿不堪，还裂了几道口子，正渗着血，便感到一阵不忍。
“为何今天就你一人在做工，其他人呢？”
“其他人都被邓嬷嬷叫走去别处干活了。”
“你可有受什么委屈？”
“没有委屈，秋屏姐，我很好。”
只见采薇眼神躲闪，秋屏便料到了有些不对，便没再往下问。
“采薇，你看我给你带了什么？”
说完秋屏从袖中掏出了一个红色瓷瓶装着的面脂，这还是上次值守那晚，林阔派人拿给她的，只是当时拿给她了两瓶，秋屏便想着留一瓶拿给采薇。
“这是要送给我的吗？秋屏姐。”
“对啊。就是给你留的。冬天寒冷，你要经常洗衣服，所以要多用它保养皮肤才好。”
“谢谢秋屏姐，这太贵重了。”
当采薇伸手接过面脂时，秋屏看到她手腕处的淤青，便一把拉住了她的手，往上拉起了她的衣袖。
“采薇，你这淤青怎么回事？”
采薇急忙抽回了手，把衣袖拉了下来。
在秋屏的再三逼问下，采薇才慢慢说出缘由。原来是前几天菱歌被打进墨狱的缘故，邓嬷嬷因为采薇和秋屏交好，便开始看采薇不顺眼，挑唆其他婢女开始孤立难为她，而这京都的人又多是欺软怕硬的。
这几天基本都是让采薇一个人没日没夜的打水洗衣服，而邓嬷嬷却带着其他婢女要么去帮菱歌做事，要么就找地方躲懒。
有天晚上，采薇实在又冷又累，去打水时不小心滑倒摔倒在了井边，摔伤了手腕又不敢做声。只是可怜她一个小姑娘，在这府里又没有靠山，只能由着别人欺负。
秋屏大概明白了事情原委，看了看采薇手上裂开的口子，只是身上没带药，只能帮她吹一吹伤口，再轻轻揉一揉，好舒缓下痛苦。看来眼下当务之急她需要想个办法帮她离开这洗衣房了，否则再这样下去，估计不被害死也要被折磨的够呛。
那边林阔送走来传旨的内侍官后，没一会，一名看门的小厮便送来了一封帖子，随后林阔便出了府上了马车朝东离开了。
原来他要去的是尚书令宋裕的府上。
宋府，书房内，二人正在对弈，旁边正燃着香。
“看来亭松的棋艺这些年又精进了不少啊。”
“宋伯伯谬赞了。亭松的棋艺小时候还是您教的，在老师面前，又怎敢班门弄斧。”
宋裕略带欣慰的看着林阔摇头笑了笑。他自年轻时便同林简交好，而林阔和他的兄长林颂都是他看着长大的，也曾在其舍下听学，都算其学生。自林简离世后，这些年，宋裕也曾多次明里暗里帮助林家度过困境。
又过了一会，伴随着一声有力的落子声音，这局棋成了定局。
“亭松甘拜下风，这局我输了。”
“为师这局怕只是侥幸赢你几步。假以时日，未必赢得过你。”
林阔对着这局已成定局的棋无奈笑了笑认输。宋裕笑了起来，示意林阔到一边的小桌旁喝茶，林阔拿起茶壶，先给宋裕倒了一杯。
“以前我和你父亲经常坐在这里下棋，喝茶，秉烛夜谈。一别多年，真没想到，如今我还能有机会和林家后人重现当年。”
“宋伯伯这些年待林家的情义，从来不薄，林阔也代母亲表示感谢。”
“我宋家和你林家可是几十年的交情了，这些小事贤侄你不必挂心上，对了，你母亲近来可好？”
“自父亲兄长离世后，母亲便一病不起，近年来虽也请了不少名医，但都不见起色。近些年，母亲变得更不愿出门了，平日里除了我日常去请安，也不喜打扰，不愿人多伺候。”
“哎……你母亲出身高门，蕙质兰心，自小也是被荣安侯捧在手心里长大的，年轻时在这京都那也是如明珠般的人。想来还是你父兄离世多年，她心疾难消……如今你承袭了爵位，想来或许对她也是一点宽慰。只是这今日朝廷赐婚，不知你意下如何？”
“朝廷赐婚又岂能容我拒绝？”
“这一招确实够毒，那祁昌是谁的人，想来不用我多说，你也明白这赐婚背后是何人主使。我想知道，你如今对这桩婚事怎么看？”
“这桩婚事，即使我心中再不乐意，怕也是不容我直接拒绝。如今，合八字这样寻常方法上面是不好做文章的，或从其他路子上再想想其他办法了。实在不行，就娶进门，毕竟这可是朝廷赐婚，我林阔明媒正娶的一品忠肃公夫人……”
从林阔稀疏平常的语气中，宋大人听出他言语间的戏谑之意，看着林阔，笑了笑轻轻摇了摇头，喝了一口茶。
他自然知道林阔对这桩婚事有多不满意。
“好在婚期没那么着急，还有几个月的时间，你也不必太着急，还可以再多想想其他办法。”
“嗯，如今我虽已得了这爵位，但这爵位还是多谢老师私下帮忙，我才能顺利承袭。不过如今我这个忠肃公，怕在这京都也没有它该有的分量，如今虽参与了朝政，毕竟是新人，不知如今朝中形势如何？还望老师今后多多指点。”
“你是个聪明的孩子。如今朝中形势如何，你也能看明白一二。这些年，前朝一些老臣要么被杀被流放，要么闭口不言，要么不理政事，新的一批入仕选拔的臣子中也多是平庸无能之辈，偶有几个真才实学的却不得重用，丁尧滕昊一党总在四处铲除异己，不断培植自己的势力，若说他们没点其他心思，怕是这街上三岁的孩子都不信。”
林阔仔细听着，悄悄给宋裕又满上一杯茶。
“那当今圣上的态度呢？”
“一个曾无缘帝位的废太子，某天又重新登上这南周国的权利之巅，他自然是要视这些辅佐他一路上位的人为肱骨之臣……”
“那老师对当前形势怎么看？”
“呵呵……如今我虽领着位同右相的尚书令一职，但如今的尚书令可比不得前朝了，这些年虽然待遇仍在，但实际已元气大伤，手上能用的人也没得几个了……如今啊，也不过是拼一身全力去保个宋氏满门安稳活着罢了。”
“那天你也看到了……如今江州多逃荒的灾民，如今这赈灾之事又落到了你这个未来岳丈的手里，他自是能赚上一笔，怕这户部的裴尚书要在家骂娘了，怕这江州的百姓也吃不上几碗热粥……再想想那八年前，先帝在位时，这南周国的京都哪里见过那么多的难民……”
林阔听着宋大人说着当今南周国的光景，内心却一片平静，他当然了解如今的南周国是什么局面，端起杯子喝了口茶。
今天拜访，他林阔自是有四个目的。一是按照南周国多年规矩，只有正式爵位或官职的人，才有资格名正言顺拜访一品重臣府邸。二是他要亲自登门答谢这宋伯伯多年对林家的照顾。三是作为新晋朝臣探一探当今朝局的形势。四是想当面解一解当前父兄之死的疑团……
“老师，还有一事……”
“我知道你想问什么。想来你这些年一直都在怀疑你父兄当年之死另有隐情。”
宋裕看着眼前这个自己曾看着长大的少年如今变得异常沉稳，突觉这些年改变了太多的人和事。只见林阔看着宋裕若有所思的点了点头。
“至于当年之事，曾在事发后不久，我也派人私下去查探过。以前朝中也有不少大臣提出过疑问，朝廷当时也派人前去调查了，可调查了一个月，不过是将一个意外死亡的结果带回了京都，后来朝中以新帝登基为由，慢慢大臣也便不再提起此事了。我当时派出的人回复说，在案发现场发现了一些被清理抹除的痕迹，但因为当时案发时正是深夜大雨，很多痕迹也被直接冲刷掉了，确实很难查证。我后来也曾去刑部偷偷调阅过案卷卷宗，却发现里面记录颇为简单，结案陈词也确系意外身亡。这些年过去了，即使依然朝中还会有人认为你兄长之死另有隐情，但随着年代久远更难取证，也只能剩下猜想了。”
宋裕说完起身，前往后面的书架上，从最上面一层的一个锁着的木盒里取出了一本类似书册的东西，递给了林阔。
“当年案件的一些记录，我偷偷誊抄了一份，今天就交给你了。想来你既承袭爵位后，以后自然也会更方便有机会去查这件事了。至于其中的谜团能不能解开，就看你的造化了。”
林阔慢慢从宋裕手中接过了这本书册，明明很薄，它却仿佛有千斤重一般，压在了林阔的心间。这八年来，为了这个真相，他可以不顾他人嘲笑白眼，也要努力坚持到承袭爵位这天。
不知不觉已到了晚上，林阔方才准备离开宋府回家。他还想着一会到家，便要前去凝春堂同母亲好好讲讲赐婚的事，但他也想到了，今天传旨的宫人一来，母亲想必已经知道了。
当他穿越宋府的长廊时，在一处亭下，远远看到一个身影正提着一盏青色的灯笼，背对着他站在那里，似乎是有意在等他经过这里。
待走近了些，林阔才看清楚，原来此人正是京都人称“琬琰郡主”的宋府千金——宋令仪。
“琬琰郡主，怎么那么晚了，还在这里？”
只见宋令仪披着一条紫色丝绸嵌白狐领的披风站在亭下，头上簪着两只金色珠钗，她样貌美丽，温婉大方，气质高贵，若说这南周国京都高门家的贵女最好的样子该是什么样，大概看宋令仪就知道了。
“我听说忠肃公来府上了，便想着来此见你一面。只恨我是闺阁女儿，不便离府上门拜访，在此还是要恭贺忠肃公近日喜事连连，一是承袭爵位之喜，二是听闻圣上赐婚之喜。”
“宋姐姐这些年没少私下里为林府送医送药，林阔在此十分感激姐姐相助的心意。”
这些年，京都高门中给予林家帮助最多的，除了文远侯家的程世子，也便数这宋家的这位姐姐了。
宋裕是前朝宣宗时期的功臣，多次临危受命出使临国和谈，也曾献计帮助先帝解边疆用兵之困。因宋令仪是其唯一的女儿，宣宗为感念老臣多年功绩，特赐封宋令仪为琬琰郡主。
她也是南周国开国以来少有的异姓郡主，足见先帝恩赏。
因宋林两家多年交好，十年前又得先帝赐婚，将宋令仪许配给林阔兄长林颂，这二人郎才女貌一时艳羡不少高门世家，而林阔母亲对这个未过门的儿媳也是相当满意和喜欢的。林阔私下也多习惯喊其宋家姐姐。
“近来天气愈发寒冷，姐姐要注意保重身体。今后我也会更方便拜访宋府，想来会多些机会见到姐姐的。”
“天色已晚，那亭松弟弟离府后，路上多加注意安全。”
宋令仪行礼，准备离开回自己的居所了。她只是作为女子不便出门探访，借此机会见见这个自幼看着长大的弟弟是否安好。
“多谢姐姐，亭松告辞。”
“若你哥哥还在，你该唤我声嫂嫂的……”
林阔听到宋姐姐的这句话，只觉一阵悲伤难过从心底深处袭来，看着她提着灯笼渐行渐远的落寞身影，突然一滴泪流了下来。
是的，他早已不是那个明媚少年。
物是人非事事休。
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