朱由检之所以急着和皇后生下第二个孩子，还因为按之前商定的继承礼法，需要在册封太子之后，每年公布前五顺位继承人。
如今已经有四个儿子的他，占不满这五个名额。所以第五顺位继承人，需要定为福王朱常洵。
但是因为当年的国本之争，群臣对福王很是抵制，不愿把他的名字放在继承顺位里。
福王自己也不愿卷入这个旋涡，不断上表推辞，不想被列入继承顺位。
《大明继承礼法》也因此难产——
群臣希望皇帝在生下第五个儿子后，再公布这个礼法，确定前五顺位继承人。
朱由检身为朱常洛的子嗣，当然不能在这件事上和群臣较劲，表示一定要把和父亲争夺储位朱常洵列进去。
所以他默认了这件事，让群臣继续修订《大明继承礼法》，等待自己的第五子出生后，再公布这个礼法和继承顺位。
为了后宫的稳定，他希望第五个孩子是皇后所生的嫡子，继承顺位只排在太子后面，帮皇后稳固地位。
所以这段时间，他是专宠皇后。其他妃嫔只有在安全期，才会得到宠幸。
这件事情，让后宫中已经对安全期、易孕期有所了解的嫔妃，对皇后颇为嫉妒。
同时也认识到皇帝对皇后的宠爱一如既往，其他人都无法挑战她的地位。
后宫因此是稳定了，但是外廷却风起云涌，掀起阵阵波澜。
皇帝一句“烂泥扶不上墙”的评价，让群臣认识到当今皇帝对周奎是何等的不待见。
甚至可以说，只要皇帝不收回这个评价。周奎在朝臣和勋贵的眼里，就是一滩烂泥。
周家也别想获得政治上的影响力，没有人会重视他们。
得知这句评语的周家人，可谓是如同遭遇晴天霹雳。除了周奎这个没心没肺的人外，其他想有所作为的周家人，都是颓丧不已。
言官则蜂拥而上，通过抨击周奎这个外戚，显示自己的风骨。
就连首辅韩爌，也上表劝谏皇帝，需要约束外戚。
不过因为太子的关系，韩爌的奏疏不痛不痒，只提到请皇帝约束周家，完全没有做恶人的打算。
朱由检看着奏疏摇了摇头，感觉韩爌这个明哲保身的习惯是没救了。靠他维持朝堂局面尚可，推动改革完全不用指望。
施凤来、李国普的奏疏，也没什么新意。
倒是杨景辰的奏疏，让他眼前一亮，感觉甚合心意。
立志要成为第二个张孚敬的杨景辰，对张孚敬主导的嘉靖革新颇有研究。在奏疏中提到了嘉靖朝的旧事，提出要执行嘉靖八年廷议结论，革除外戚世封：
外戚封爵，止终本身，子孙俱不准承袭。
这样自然能打击周奎的嚣张气焰，让他不敢再肆意妄为。
朱由检对这份奏疏颇为赞赏，命令内参刊登，让朝堂大臣讨论。
外戚贵族在得知此事后则颇为惊惧，因为他们没有想到，周奎做出的烂事，竟然会牵联到他们。
这些人一个个心里埋怨周奎，一方面又不敢轻视这件事，发动各种关系，去皇帝面前求情——
显然他们知道，这件事的关键是皇帝。只要皇帝扭转心意，他们的爵位就能承袭下去。
不过，让他们绝望的是，当前的外戚贵族虽然不少，却大多没有影响力。
影响最大的武清侯，早就被皇帝以附逆的罪名除爵，被赶去了泉州。
剩下的永年伯、永宁伯、博平侯、新城侯，因为在宫里没人，基本是影响不到皇帝的。
太康伯因为张皇后还活着，倒是能影响到皇帝。但张皇后在当今皇帝即位后，对朝政基本不发一言。
张国纪在经历天启年间的风波后，也不愿掺和朝堂事务。即使这件事关系到他的爵位是否能传承，他也不想打头阵。
至于当今皇帝的外家新乐伯，那是一心支持皇帝。
这些人盘算来盘算去，还是只能捏着鼻子去周家。让周家派人进宫，请皇后劝说皇帝。
不过周家的人这时不敢给皇后添麻烦的，对此一再推脱。
周奎倒是不怕影响到女儿，但是其他勋贵也不敢劳驾他——
这个已经被皇帝评价为“烂泥”的人，显然不可能在皇帝面前有什么影响力。
最终，这些人无路可走之下，只能去找新乐伯。请求当今皇帝的外祖母徐氏出面，劝说当今皇帝。
或许是碍不住这么多外戚的请求，徐氏入宫见了皇帝。然后高兴地出来，向一众外戚说道：
“皇上还是好说话的，念着咱们这些亲戚。”
“只要愿意去开藩，都能开辟藩国，爵位世代承袭。”
“你们回去好好准备，和我刘家一起去开藩。”
这一番话，让听到的外戚面面相觑。
他们是想让爵位传承下去不假，却不代表想去海外开藩。
没看韩王朱亶眘就生了病，如今已经在北海岛重病不起。
还想多活几年的他们，当然不想把自己的命搭进去。
甚至一些人还想着，不管皇帝是否革除外戚世封，自己这一代人的爵位总不用担心被革去。后代是否要去开藩袭爵，那就由他们去。
所以，这些人一个个借故告辞，没有一家响应刘家开藩的提议。
徐氏在这些人离去后，则是啐了这些人一口，又开心地向自己儿孙道：
“皇上真念着咱们这帮亲戚，许诺除了一个伯爵外，还能封几个子男爵位。”
“你们只要有本事，那就都去开藩。”
“刘家能兴旺多久，今后就看你们。”
对于本就打算去开藩的刘家来说，皇帝这番许诺，可谓是莫大的恩典。
尤其是这些子男的领地还不计算在伯爵领地内，刘家实际能开辟的领地面积，并不弱于公侯。
当然，更让徐氏开心的，是皇帝打算追赠她丈夫为瀛国公，封她为瀛国太夫人。
还让她口授女儿的相貌，绘制孝纯太后御容。
这让她感觉皇帝真是念着亲戚的，不是做做样子。
那些目光短浅的外戚不去开藩正好，她还担心这些人和刘家抢地方，争夺好的封地。(本章完)
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