秦明旭怔怔地抬头看我。他没有料到，我为了替他开脱，竟当众说出这样的话。
人言是门上的锁。
我既如此说，此生与他的姻缘，便坐实了。
郑泰气得面色发白，道：“祝桑榆，你信口雌黄！你既与这姓秦的有了夫妻之实，那为甚要上我郑家的花轿？众人皆可作证，我郑家的花轿，被抬到秦家，这怎么说？”
官员想了想，问道：“郑爵爷此话有理。那花轿确是郑家的。义德乡君有何言可辩？”
我笑了笑，反问道：“官老爷可见过哪家新嫁娘，上轿前要掀开盖头看是谁家的？”
官员愣了愣。
我道：“我又怎知郑爵爷的花轿如何出现在祝府门前？我与秦相公两情相悦，本就要成亲。郑爵爷此举，着实令人费解。以势欺人，抢亲的人，该是郑爵爷才对。”
“你，你，祝桑榆，你那天在酒坊门口，明明说，说……”郑泰指着我。
我道：“请问，我说什么了？”
“你说，你想明白了。”
“对，我是想明白了。想明白了，嫁给秦相公。”
郑泰被噎住，不断怒骂道：“无商不奸，无商不奸，祝桑榆，你这贼妇人！你敢耍我！”
公堂上乱哄哄的。
争执一片。
官老爷见状，动了和稀泥的念头，一拍惊堂木，退了堂。
“抢亲”之事，不了了之。
我和秦明旭，一同走出衙门。
他看着我，仿佛一直没能从我刚才的话语中醒转。
“桑榆，你不该如此说，于你的名声有碍。”他道。
我瞧着他，他淡蓝色的衣衫上带着几许落拓，即将消逝的、最后一抹晚霞，罩着他，如隔帘弄影。他的眼神，像江畔的渔火，时明时暗。
我往渡口走去。
他默默跟在我身旁。
今年的雨格外多，运河的水位涨了不少，满满当当的幽绿，晃来晃去，像是要挣破河堤的禁锢。漕运衙门的人带着许多差役，在渡口防汛。
河堤边的杨柳愁肠百结地飘荡着。
今夜的晚风，如斯柔和。
浅淡的花香轻漾。
我道：“明旭，你上次跟我说的事，我现在可以回答你了。我愿意同你成婚。”
他走了几步，道：“桑榆，我知道，你在公堂上说出那样的话，是为了解我之罪。这不是你的本意。我从不是趁人之危的人。我可以等。哪怕等到时光老了，你还是我在船上遇见的祝小姐。”
我站在柳树边，道：“人们常说，有位月下老人，负责牵世间的姻缘红线。也许，月下老人为我牵线的时候，打了个盹儿，红线拴得不牢靠，轻轻一碰，便断了。我想了很久，姻缘是什么。”
“山念水一程，水绕山一生，风等云一程，云漂泊一生。其实，女子是很容易认命的。我带着婚书，九死一生到扬州来成亲。一路上，我打定了主意，不管嫁的是什么人，我都认。是死人，我守灵牌。是活人，我跟着他。跟程淮时夫妻一场，我是想着白头到老的。他做的事，有些，我并不理解，但我一直支持他。哪怕明明知道前方一片荆棘，可我不忍浇灭他的火焰。我想做一个好妻子。我只想做一个好妻子。可他还是休了我。他不愿我与他共患难。这成了我心里的一根刺。这根刺从未片刻消失。可是，现在，我忽然想明白了——”
“他是我幼年定亲的夫。我与他携手走了一程。我心里有他，可也有四季烟火，三餐茶饭，有我身边的亲人，有祝家酒坊，有早晨的云霞，傍晚的落日，深夜的更鼓。我珍爱一切我想要珍爱的东西。我要想好好活下去，就必须学会放下。也许，这也是他希望看到的。不是吗？”
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
我说着说着，眼角像是被运河的水波涤过，带着江南五月的温软。
秦明旭走近我，轻轻地握住我的手。
我的手指微微地蜷缩了一下，但没有拒绝。
“桑榆，自此，你的四季烟火有我，三餐茶饭有我，早晨的云霞有我，傍晚的落日有我，深夜的更鼓有我。”
翌日，冯高从南直隶回来。
秦明旭在秦府办了场家宴，商议大婚的日期。
我因再醮之故，不愿大张旗鼓地操办，简简单单便好。
秦明旭却坚持给我一个风光的婚礼。我知道，他是想弥补我第一次婚姻里缺失的东西。
祝家酒坊进账颇丰，我爹晚年享福，待我逐渐有了些真情。他从前与林月一起将我草草打发出门子，故而对我心怀愧疚，亦主张大办。
秦老爷已死，蔡青遥以秦明旭高堂的身份，与我爹一起商定婚期。
一群人坐在一起，热热闹闹地饮酒吃饭。
冯高既欢喜，又沉默，饮了十数壶云思，枕在花园的山石上小憩。
我爹命祝西峰请来城中有名的打卦先生，卜婚期。
终，定了六月初六，上上大吉。
我沿着秦府的花园小径，寻到冯高。
他面颊上带着几分醉色，眯着眼看我。
我道：“石上凉，快起来，到榻上睡。”
他将双手枕在脑袋下，笑道：“姊姊，我真开心。你能走、愿走这一步。我总是怕你孤苦。”
我拉他起来。
他赖着不肯起。
“姊姊，让我在花间睡会儿。人睡着了，会做许多无从抵达的美梦。若醒了，想再梦回去，就难了。”
蔡青遥手里拿着一层薄薄的被褥寻过来。
她将被褥盖在冯高的身上。
上回冯高入狱的事，我们都瞒着她。她只知道冯高脸上习武受了伤，不停地念叨着：“该小心些的，该小心些的……”
冯高突然抱住她的腰，将面孔贴在她身上，像个小孩子。
蔡青遥伸手，摩挲着他的头。
“姊姊会幸福的，对吗？母亲。”他没头没脑地说了这么句话。
蔡青遥温柔道：“是的。桑榆会幸福的。”
“那多好。”他呢喃着，枕在蔡青遥身上睡着了。
蔡青遥一动不动地，守了他很久，直到他醒来。
祝西峰比从前懂事了一些，上回来的几个外地客商，他居然将生意谈成了。
我渐渐将柜上的一些事务交予他去做。货船走水运，由他去渡口清点。花练在一旁盯着。
端午的那日，码头上出了事。
年年的春节、端午、中秋三节，扬州商埠各商家的订单多。运河上的货船排满了。有商家插队，祝西峰认死理儿，不肯相让。一群人在码头上打了起来。
花练见祝西峰吃亏，一片护主之心，忙冲了上去。
手中的花练蛇从袖中爬出，吐着蛇信子，要咬人。
那些人在商场浸淫多年，哪个都不是吃素的。手下一堆家丁，凶神恶煞。
厮打之时，有个汉子拿着叉子，要去捉蛇，口中叫嚣着：“炖了她的蛇！看她往后怎么嚣张！”
祝西峰听了这话，一把抱住汉子的腰，张嘴咬下去。
汉子想要挣脱他。
他抱得死死的，不撒手，手上的骨节挣得发白。
汉子骂骂咧咧，拿拳头打祝西峰的头。
祝西峰咬得满嘴是血，头都被打懵了，还是不撒手。
码头上乱得不可开交。
待我闻讯，请了官府的兵丁过去，众人才停手。
花练受了点伤，忙奔向祝西峰。
祝西峰松了手，一屁股坐在地上，他的头上满是血，看上去甚是吓人。
我上前，道：“快将少东家抬回去，请大夫。”
祝西峰傻傻地瞪大眼，不动弹。
花练拍拍他的脸。他方咧开嘴，“哇”地一声大哭起来。
我呵斥：“你一个男子汉，挨点打算什么，你哭甚！没出息！敢惹事，就该不怕事。”
他仿佛没听见我的话，只是喊着：“我怕他杀了死丫头的蛇……呜呜呜……那蛇是死丫头的宝贝。要是没有了，死丫头会不高兴的……”
花练推了他一把，粗声粗气道：“蛇好好的呢！不必哭了！”
她袖中的蛇，像是通人情，爬到祝西峰身边，温驯地靠着他。
祝西峰仍有惧怕之心，不敢伸手去摸。
花练骂道：“东家说得对，没出息！”
祝西峰嘴硬道：“我才不怕！”
他硬着头皮去摸，蛇爬到他手臂上，他浑身抖得筛糠一般。
旁边的人都笑起来。
(本章完)
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