大明宫，高阶上的帝座空置，皇帝尚未来，高阶下的数百食案，几已坐满。
因范家失势，今日坐在最前的是大皇子和三皇子。
三皇子卿云礼坐在右侧，他人未入席，便有臣子端着酒杯迎上来，等他坐下，已经喝了三杯酒不止。
“不能再喝了，否则，宴席未开，我便先醉了。”
“三殿下谦虚，区区三杯酒，哪里会醉人？来来来，臣等再敬您——”
看着眼前一溜烟的杯子，卿云礼欲哭无泪，他一边推脱，一边指着对面道：“你们别只敬我，也去敬敬我家皇兄。”
大臣们回首。
只见大皇子卿云牧沉默地埋着头，指尖无意识地摆弄酒盏，弄着弄着，他食指用力一弹，把食案上的那盏酒，弹到某个大臣的脚边。
见此，朝臣莫说去给卿云牧敬酒，他们恨不能离他有多远是多远。
“三殿下，来来来，臣等敬你。”
酒杯再次戳向卿云礼，卿云礼无奈，只得端起酒盏，再次陪朝臣喝起来。
卿云牧眼皮轻挑，充满恨意的目光，杀向卿云礼。
范家倒台了，谢家又遭重创，之前投靠过他的朝臣，怕将来被清算，开始装傻充愣，急于和他撇清关系。
呵。
卿云牧拎起酒壶，一阵猛喝。
而这一幕，早已落在默默站在大明宫外许久的皇帝眼中。
昨夜子时，伍砚书悄然进宫。
“微臣叩见陛下。”
“深更半夜的，有何要紧事？”
“回陛下，许轻歌死了。”
“
什么？！”
皇帝震惊之余，第一时间扭过头，睨王忠。
王忠急忙跪到地上：“陛下，奴亲自把人送到天牢门口，然后交给狱卒，那时，许轻歌还是好好的。”
伍砚书亦拱手：“陛下，臣问过狱卒，许轻歌被送回天牢时还活着，是过了半个时辰后，才死的。”
“怎么死的？”
“中毒。”
“谁下得毒？”
“这……”伍砚书埋首，似是不敢答。
“说。”
“回陛下，臣不知道是谁杀了许轻歌，只不过，臣赶去天牢时，正撞上有人要探许轻歌的监。
狱卒不肯放他进去，那人就拿钱贿赂狱卒，似是非要进去。臣觉得奇怪，就上前询问，那人自称是许家旧人。”
“许家哪里来的旧人！”
“臣也是这么回得，谁知臣刚说完，那人就丢下食盒，慌忙逃跑，大理寺衙役冲上前抓人，奈何不敌，叫人逃了。”
说罢，伍砚书伏首：“臣无能。”
皇帝勃然大怒：“你是无能！区区一个人，大理寺也能放跑了？！”
“陛下，人虽然跑了，却落下一物。”
说着，伍砚书从衣袖里摸出一块腰牌，递给王忠，王忠接过一看，心瞬间跳到嗓子口。
怎么是三殿下？
难道许轻歌的话是真得，范家的这桩事，全是三殿下算计的？
皇帝亦看到腰牌，他的脸色顷刻间乌云密布。
“陛下，那人带来的吃食，有剧毒。”
“真真是朕的好大儿！”皇帝怒而拂袖，将几案上的茶
壶茶盏全拂在地上，茶壶滚了两圈，停在伍砚书身前。
御书房内，静到极致。
许久，皇帝才略收怒气：“虽然那个人要杀许轻歌，可他并没有进去天牢，所以许轻歌不是他杀的。”
“陛下明鉴。”
“可许轻歌还是死了！”
“回陛下，臣见到许轻歌时，她已经死了，根据尸体呈现的状态，当是有人勒住她的脖颈，强行往她嘴里灌下毒药。
那毒药……”
伍砚书暗吞口水：“那毒药和食盒里的毒药一样，臣怀疑，天牢前的人，可能是颗声东击西的棋子。
因为——”
“因为什么？”
“因为许轻歌死前，在地上画下三条线。”
大明宫前，王忠小心翼翼地躬身：“陛下，时辰过了，您该入席了。”
“恩。”
皇帝抬脚，跨过高槛，殿中闹作一团的朝臣急忙放下酒杯，叩拜行礼：“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“众卿免礼。”
“谢陛下。”
皇帝往前走，走到卿云牧和卿云礼中间时，蓦然停下。
他先是转向左侧。
“堂堂大溱的大皇子，衣衫零乱，脸面不净，一脸颓丧，成何体统？！”
卿云牧垂首，诺诺答：“儿臣失仪，请父皇恕罪。”
“罢了。”
然后，皇帝转向右侧。
“往日朕说你穿得寡淡，你从来不听劝，今日倒是难得，竟然穿了一身紫衣。”
“中秋佳节，儿臣不敢穿得太寡淡。”
“虽是佳节，但大皇子妃新死，你穿得寡淡
些，不是错。”
卿云礼被酒气薰得微红的脸，迅速转白，他急忙垂首：“儿臣失仪，请父皇恕罪。”
皇帝不言，踏上高阶。
等皇帝坐下，大明宫外，雨势转急。
“朕昨日一夜未眠，眼睛一闭上，就是范含章立在书案前，陪朕聊家国天下的场景，忆及此，朕十分难过。
朕原以为，你们会和朕一般难过，毕竟往日，朝中但有事发生，你们不知如何答时，多是范含章替你们周旋。
如今，范家败落，你们无一人记得他对你们的好，却毫无顾忌地在这里喝酒吃肉，大笑不止。
人心凉薄，不外如是了吧。”
朝臣的脸，皆在顷刻之间变得煞白，他们慌忙撩起下裳，跪在地上：“臣等汗颜，请陛下恕罪。”
皇帝的脸色，却越发地冷峻。
多年前，饶是先帝英明至此，先帝一死，朝堂之上亦无怀思他的旧臣，待将来，他薨逝，又当如何？
“今日中秋，本该是举国同庆的好日子，可早间，边境传来八百里加急，说韩国和北夷交战，且被北夷大败。
朕问你们，韩国为何有此一战？又是为何会惨败？”
群臣悄望四周，每个人眼里都写满茫然。
“怎么，没人知道吗？”
吏部郎中谢容时突然抬头：“回陛下，韩国被大败，是因为韩国民心不稳，而民心不稳，源自年后那场夺位之争。”
“不错。”皇帝颔首，“当经韩王曾和大皇子萧朝和在东都大战，韩
王胜出故而登基为帝，萧朝和败走，逃去北夷。
于是，有了这一战。
韩国犯下大错，大溱绝不能重蹈覆辙，是以，朕决议册立太子，稳定朝纲！”
说罢，皇帝略顿，眼神扫过群臣：“众卿家以为，朕该册立谁为大溱太子？”
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