临近东冶港,另外两支神舟战舰群并无进港的打算,依旧满挂风帆,各自率领八十余艘内陆战船,继续南下,直奔泉州港与漳州港。
随着距离东冶港越来越近,海面上的渔船也愈发多了,偶尔还能看到几艘商船。
不管是渔船还是商船,无一例外,在看到如此庞大的水师舰队后,都如受惊的兔子,吓得四散奔逃。
东冶港东北侧,原是一片荒地,而今却被整改成一片军营。
临近港口之处,数千民夫正在热火朝天的挖坑,似在修建船坞。
军营帅帐之中,一名虬髯大汉躺在竹榻上,眼白上翻,面色似痛苦又似舒爽,身子时不时不受控制地抽搐几下。
此人名唤孔江,本来只有个哑儿的乳名,江这个名字,是他后来给自己取的。
他原是睦州歙江上的水匪头子,前两年被方七佛用拳脚收服。
没法子,方七佛麾下没几个人懂水战,更别提海战了。
张俊倒是懂水战,可惜需要他镇守建州,挡住岳飞的徐州军,因此孔江便被委以重任,组建海上水师,护卫各处港口。
“孔将军,不好了,齐军水师打来了!”
正当孔江飘飘欲仙之时,一名小校连滚带爬的冲进帅帐。
孔江强行打起精神,语气慵懒地问道:“齐军水师有多少条船?”
小校答道:“黑压压的一片,足有上百条。”
“哦。”
孔江应了一声,丝毫不显惊慌。
见状,小校壮着胆子问道:“孔将军,眼下是战是撤,总该有个章程。”
“呵,齐军水师都是一群软脚虾,撤个甚?”
孔江不屑的哼了一声,意气风发道:“召集儿郎们,随本将出海迎战!”
极乐丹的药效还在持续生效,让他神智不清。
强撑着坐起来,孔江摇摇晃晃地站起身,如同喝醉了一般。
小校赶忙搀扶住他,面色担忧道:“孔将军,要不您先歇一会儿?”
“歇甚歇!”
孔江却不领情,呵斥一句后,口齿不清的吹嘘道:“想当年俺带领十八个兄弟,只一条船,截取生辰纲,打得数百官兵屁滚尿流。”
“孔将军神勇无双,乃关二爷再世!”
小校陪着笑,拍了句马屁。
说话间,两人出了帅帐。
在孔江的指挥下,四千水师立即开始备战。
不少士兵稀里糊涂的就上了船,压根不知道敌人是谁。
不多时,二十八条战船,外加十几艘商船乱哄哄的出了港口。
等出了东冶港,航行了一段时间,绕过海坛岛后,眼前的一幕,吓得一众反贼水师腿软。
只见远处海面之上,密密麻麻的都是战舰,足有上百艘之多,且每一艘都是正儿八经的战船,而非他们这些商船与客船改造的战船。
尤其是为首的巨舰,足有百米长,如一同海中巨兽,破开风浪,咆哮而来。
与这艘巨舰一比,周遭的战船就像孩童手中的玩具。
玄底描金龙纹的大纛,高挂在诡杆顶端,在海风中迎风招展,猎猎作响。
齐国海军!
这个时候,鸦片的效果渐渐消退,再被海风一吹,甲板上的孔江也清醒了一些,眼中终于流露出惊恐之色。
“咕隆!”
咽了口唾沫,眼见周边士兵们神色惊惶,他高声道:“莫要怕,齐国水师不过是银样镴枪头……”
轰!
话未说完,对面那艘巨舰上升腾起一阵浓郁的烟雾。
紧接着,一阵炸雷般的巨响传来。
噗嗤!
站在孔江身边的亲卫,只觉脸上一阵温热。
而原本孔江站立的位置,早就空空如也,只留下满地血浆与碎肉。
炮弹余威不减,轰进船舱之中,飞散的碎木屑如同一根根钢针,扎进一个个反贼士兵的身上。
一时间,凄厉的惨叫此起彼伏的响起。
……
“中了!”
主炮手握着望远镜,面露欣喜。
能成为青州舰上的主炮手,自然有两把刷子,不过这会儿的火炮甚至连膛线都没有,精度实在不敢恭维。
即便炮兵营中的精锐,连续几炮打空也实属常事。
今日运气倒是不错,第一发炮弹就精准命中。
而且,似乎还打死了一名将校。
又是一笔军功和赏钱到手!
念及此处,主炮手心情大好,继续指挥道:“炮口仰角不变,左移一寸二分。”
匡子新静静站在甲板上,一言不发,面色波澜不惊。
四千乌合之众,二十余艘战船而已,在神舟战舰群面前,犹如蝼蚁一般,根本不值得他指挥。
轰轰轰!
甲板上的主炮不断开火,每一炮都像是轰在反贼的心头上。
海面之上,很快就飘着十几具死尸以及落水的反贼。
攻城炮将反贼们吓破了胆,加上孔江战死,一时间士气大跌,四散奔逃。
传令军立即询问:“都帅,反贼水师朝港口内逃窜,是否全速追击?”
匡子新摆摆手:“东冶港地形复杂,恐是反贼诈败,战舰群稳速航行即可,命沈聪率麾下一营水师追击。”
闽安镇临海港口那一段水域狭窄,神舟战舰体型过大,在此行动不如海上灵活,一旦冒然追击,反贼只需用几十艘小火船围攻,便能焚毁战舰。
随着瞭望台上的传令军挥舞旗语,立即有三十余艘内陆战船加快速度,借着海风,全力朝溃败的反贼追去。
匡子新所在的神舟战舰群,则不急不缓地向前推进。
很快,他就发现自己太过高估这些反贼了。
港口军营中空无一人,别说设伏了,甚至连镇守军营的士兵都不曾留下。
槽点实在太多,让他一时间无从下口。
留下一营水师镇守港口后,匡子新大手一挥,下令道:“全速航行,天黑之前拿下福州郡!”
不多时,战舰群再度启航,浩浩荡荡地顺着闽江逆流而上,直奔福州郡而去。
……
福州郡的地理位置很好,整个福州几乎九成都是山地,唯有自西而东的闽江,在出海口冲刷出一片肥沃的平原。
且闽江直通南剑州,而后四通八达,闽南与闽北的粮食赋税,经由闽江水路,可以轻松运到福州。
正因如此,方七佛才会选择将王府治所设在福州郡,而非商业更加繁荣的泉州。
府衙之中,方七佛正在为粮食发愁。
福建山多地少,且每逢夏日海上就会有飓风来袭,因此粮食产量一直不高。
毕竟,福建四大平原,其中三处都位于海边,而这会儿又没有后世抵抗自然灾害的能力,只能祈祷飓风来晚些,等到夏收结束后再来。
因此,福建主要依赖两浙以及江南两路的粮食供给。
但自从两浙以及江南被齐国占领后,商道便断了。
而近些时日,方七佛又招募了五万余新军,连同张俊等人麾下的三万宋军,兵力达到八万,这么多士兵人吃马嚼,每日消耗巨大。
他现在处于一个尴尬的境地,手里有钱,也有银子,却买不到粮食。
前阵子派遣人去交趾购买粮食,结果恰逢交趾发生内乱,粮食自己都不够吃,哪里还有心思卖给他。
至于隔壁的两广,说实话还不如福建呢。
苦思冥想了好些时日,依旧没有解决之外。
方七佛说道:“让吴立再去一趟汴京,告诉韩桢,我愿每年纳贡二十万贯以及十万两白银,换取称臣,以及开通商道。”
钱,他真不缺。
靠着泉州港,每年商税都不知几何,况且福建境内还有二十余处银矿。
待到明年,南剑州的极乐园大量产出极乐丹后,便能将极乐丹卖往海外,赚取暴利。
届时,纳贡的几十万贯又算得了甚么,不过是九牛一毛罢了。
话音刚落,就见吕将摇头失笑道:“钱给的再多,也是徒劳无功,韩桢此人霸道绝伦,自诩唐宗汉武,卧榻之侧怎容他人酣睡,铁了心要攻下福建与两广。”
方七佛叹了口气,无奈道:“总归要试一试,万一成了呢。”
以前跟着族兄方腊在南方造反时,从未担心过粮食问题,如今却让他头疼不已。
吴将问道:“交趾那边呢?”
方七佛答道:“五哥儿前几日来信了,花了数倍的价钱,总算从交趾买了两千石粮食,不日将会运回泉州,不过却是杯水车薪啊。”
“……”
吴将一阵默然。
他也不过是一介太学生而已,有点本事,但却不多,面对如今的局面,有些束手无策。
之所以会如此,主要还是方七佛当初太过想当然,觉得福建与两广贫瘠,只要挡住齐国几次攻势,再奉上丰厚的岁币,想来韩桢便会同意纳贡称臣之事。
就在这时,一道焦急的声音打破府衙大堂的平静。
“佛子,大事不好了!”
一名护法匆忙跑进大堂之中。
方七佛面色微变,问道:“何事如此慌张?”
那护法神色惶恐的答道:“建州传来消息,张俊投靠齐国,倒戈一击,李将军战死,驻扎在迁阳镇的一万三千也尽数被俘,只有千余趁乱逃走。”
“张俊!”
方七佛爆喝一声,心中又惊又惧,同时脑中还升起了一个疑惑。
张俊明明已经中了极乐丹的毒,为何还敢投靠齐国?
不等他细想,又一道身影连滚带爬的冲进大堂,口中高喊道:“佛子,不好了,齐国水师大举出动,奇袭东冶港,孔将军战死,港口水师覆灭。眼下齐国水师正顺着闽江逆流而上,直奔郡城而来!”
轰!
这个消息,比之方才张俊叛变更加震撼,如同一道炸雷在方七佛耳边炸响。
齐军打到家门口来了!
短暂的失神过后,方七佛忙问道:“齐军水师几何?”
“战船百余艘,为首的战舰长约三十余丈,据说乃是前朝的神舟改造而成。”
百余艘,也就是说齐军水师兵力最多不过万余人而已。
粗略计算了一番后,方七佛心中稍定。
因为郡城还驻扎了两万余士兵,守住郡城应当没问题。
念及此处,方七佛当即下令道:“传本王令,让刘光世即刻率兵入城。”
随着一道道命令下达,整个郡城立刻鸡飞狗跳。
当刘光世率领三万新军入驻郡城后,四处城门立即关闭,千斤闸也被放下。
方七佛身着一席铁甲,一众护法的拥簇下,登上南城楼。
“见过闽王。”
刘光世抱拳见礼。
“不必多礼。”
方七佛摆摆手,抬眼朝着远处海湾望去。
见海湾上暂时没有齐国水师的影子,他转头问道:“刘将军,士兵操练如何?”
刘光世答道:“虽时日尚短,不过可堪一战。”
他还不知道张俊投靠齐国之事,但也察觉到方七佛看自己的眼神中多了一丝警惕,一时间有些心虚。
“如此便好。”
方七佛点点头,便不再多言。
此刻,他心中也颇为纠结,不知该不该夺了刘光世的兵权。
张俊临阵倒戈,叛降齐国,让他对刘光世、刘光世二人也心存忌惮。
但眼下大敌当前,还得靠他守城。
“来了!”
忽地,刘光世神色一变,提醒道。
方七佛悚然一惊,抬眼望去,只见远处海面之上,出现一个个小黑点。
黑点渐渐变大,化为一艘艘战舰。
“神舟!”
刘光世作为前宋大将,到底见识不凡,一眼便认出了为首的战舰,正是无数匠人集思广益,倾力打造而出的神舟。
只不过,眼前的神舟与他曾经见过的不同,经过改造后,没了往日的雍容华贵,反倒处处透着杀伐之气。
方七佛看的一阵眼热,若自己能拥有几艘神舟,岂不是无敌于海上?
想到这里,他忍不住问道:“神舟建造难度大否?”
刘光世答道:“不难,神舟图纸算不得机密。”
神舟图纸确实算不得机密,因为这本就是当初明州港的民间匠人整出来的,但除开朝廷建了几艘之外,便无人在建。
因为这玩意儿造价太高,一艘神舟的造价,足够造好几艘二十余丈的客船了。
海上大风大浪是常事,一旦翻了,那损失可就大了。
说白了,对民间海商来说,性价比太低。
韩桢之所以造神舟,是因为有火炮,小船摆不下火炮,自然要往大了造。
有了火炮,大型海船的战力才会出现质的飞跃。
眼见齐国水师越来越近,刘光世提醒道:“齐军火炮犀利,还请闽王暂且退避。”
刘光世心里清楚,郡城挡不住齐军水师。
几个月前,杭州那般坚城,都在齐军水师的一顿狂轰滥炸中被破城,福州郡又如何能守得住?
但他也有自己的小心思,一旦发现守不住,便立即投降。
他老子如今在齐国当官儿,凭着自家老爹的关系,总能保得一条小命。
至于极乐丹的毒,往后再寻法子医治。
结果,谁曾想方七佛却意味深长的说道:“刘将军这段时日操练新兵辛苦了,且先回府上歇息。”
“这……”
刘光世一愣,完全没想到方七佛会来这么一出。
“嗯?”
见他迟迟未动,方七佛轻哼一声,周遭的护法纷纷将手搭在刀柄上,目光不善的看着他。
“呵。”
刘光世讪笑一声,赶忙说道:“多谢闽王体谅,末将确实有些累了,这就回府歇息。”
(本章完)
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