“彩！”
“漂亮！”
震耳欲聋的欢呼声不绝于耳。
热烈的气氛，感染着看台上的每一个人。
见刘昌眼睛一眨不眨地盯着蹴鞠场，韩桢笑问道：“你这厮也懂蹴鞠？”
闻言，刘昌回过神，答道：“陛下有所不知，奴婢早年间也是蹴鞠的一把好手，每逢节日，县衙还会请俺去表演哩。”
这会儿的蹴鞠不愧是全民运动，就连乡间孩童，拿个猪尿包都能顽几手花活儿。
韩桢问道：“你觉得谁能胜？”
“奴婢也说不准。”
刘昌摇摇头，解释道：“长空社虽配合默契，奈何社团中没有球技出类拔萃之人，因此攻势相对偏弱，主打防守反击。相反，泰山社配合稍差，却有两名球技超群的主攻手，僵持之时，极有可能凭借出色的球技破局。但泰山社若久攻不下，便会重蹈齐云社的覆辙，在长空社出色的配合中败下阵来。”
话音刚落，场馆内就爆发出一阵热烈的欢呼。
原来是泰山社的正挟，在三人包夹之下，一记精妙的射门，打破了僵局，率先夺得一分。
韩桢提议道：“不如小赌一把，猜一猜谁会夺魁。”
“好呀好呀。”
江素衣拍手叫好，第一个赞成。
麻舒窈等人也纷纷应道。
“好。”
李清照更不用说了，每日都要逛一趟赌坊的人，自然不愿错过。
韩桢轻笑道：“朕坐庄，你们随意下注。”
“奴下一颗银豆子，赌泰山社赢。”
麻舒窈说着，从精致的金丝镂空荷包内，取出一颗银豆子。
她乃是山东人，自然支持家乡的球队。
“我压两贯长空社。”
“奴也押长空社，五贯钱。”
众女纷纷下注，韩桢桌前很快便堆了一堆铜钱、青钱以及金银豆子。
江素衣豪气道：“夫君，奴压五百贯，长空社赢！”
“下注可以，钱呢？”
韩桢似笑非笑道。
话音落下，江素衣豪迈的气势顿时变得萎靡，讨好的笑道：“奴今个儿忘了带钱，先记着，等回去后再补上。”
闻言，韩桢挑眉道：“好么，上朕这来空手套白狼了。”
“哎呀，奴真的忘带钱了，夫君你就先记着么。”
见自己的小心思被戳破，江素衣开始撒娇。
韩桢摇摇头：“只准记五十贯。”
“五十贯便五十贯。”
江素衣嘻嘻一笑，一副奸计得逞的模样。
韩桢摇头失笑道：“你呀，一点小聪明全用在这上头了。”
这时，韩桢发现刘昌一副跃跃欲试的模样，吩咐道：“也算你一个。”
刘昌笑道：“多谢陛下给奴婢一个赚钱的机会，奴婢压五贯泰山社赢。”
韩桢说道：“你倒是自信。”
下完了注，众人将注意力放在下方蹴鞠场上。
上半场泰山社凭借个人能力占据优势，比分领先，下半场长空社迅速变换战术，对泰山社的两名明星选手严防死守。
这番战术变动，顿时起到立竿见影的效果，泰山社攻势受阻，如陷泥潭，而长空社则越踢越顺，成功将局势扳了回来。
这一场比赛，几乎就是复刻了四强赛时，长空社对战齐云社的一幕。
当时齐云社在上半场的领先优势更大，毕竟明星选手众多，个人能力在三十二支社团中独一档。
可即便如此，依旧在长空社铜墙铁壁一般的防守反击中，败下阵来。
经过半个时辰的鏖战，最终长空社凭借精妙的配合，以及战术布置，艰难赢下比赛。
“呀，奴赢了，夫君奴赢了！”
江素衣高呼一声，俏脸之上满是喜悦之色。
韩桢站起身，面带笑意道：“朕去去就来，赌注稍后再赔付。”
他要去给长空社的社员们颁奖，这也是宣传的一环。
出了雅间，在欧阳登几人的护卫下，韩桢顺着台阶一路来到场上。
蹴鞠场上，泰山社的球员满脸落寞，尤其是那两名明星球员，更是面色愧疚，捂脸自责。
而长空社的社员们，则激动的相拥庆祝。
从籍籍无名，到一路杀进决赛，并一举夺魁，的确足够他们兴奋的了。
“陛下来了！”
不知是谁喊了一嗓子，所有人神色一凛，纷纷站起身，昂首挺胸，神色肃然。
他们知晓陛下前来观赛，但没想到陛下会亲自来为他们颁奖，这份殊荣，比之夺魁更加让他们兴奋。
韩桢先是来到泰山社的面前，勉励道：“能杀入决赛，已是给朕，给山东父老涨了脸，胜败乃兵家常事，不必气馁，明岁再杀回来！”
“得令！”
一众泰山社的社员梗着脖子，齐声高吼。
“不错，精神可嘉。”
韩桢满意的点点头，又来到长空社的面前。
环顾一圈，他缓缓开口道：“你等练蹴鞠几年了？”
长空社的一众社员你看看我，我看看你，最后球头上前一步，答道：“回禀陛下，我等大多皆是从记事起便耍球，至今已有二十余年。”
韩桢又问：“朕观你等配合默契，进退自如，是否入过行伍？”
那球头挠挠头，憨厚的笑道：“俺们不曾入过行伍，倒是社里有人当过几年弓手，只是因小时一起蹴鞠，长久以往，多年来养成的习惯罢了。”
“原来如此。”
韩桢点点头，旋即赞赏道：“长空社，好一个长空社，不鸣则已一鸣惊人，不飞则已一飞冲天。这一路走来，着实惊了不少人，正应了鹰击长空之志。”
球头赶忙摆手道：“陛下谬赞了，俺们只是运气好罢了。”
这话倒不是谦虚，事实上在对阵齐云社时，上半场劣势巨大，足足落后三个球，他们都以为输定了，结果没成想反倒是齐云社没憋住，失误连连。
典型的，他菜了，我急了。
齐云社这帮人平日里众星捧月，仗着球技精湛，心高气傲，骤然遇到挫折，不免心生烦躁。
不过对齐云社而言，有此一败，利大于弊。
“过分谦虚便是自傲了，一路过关斩将，拔得头筹岂是一句运气。”
韩桢摆摆手，正色道：“不过你等也莫要松懈，夺魁是荣耀，亦是压力。泰山社、齐云社、青云社这般劲旅，明年定会摩拳擦掌，一雪前耻。”
“陛下圣言，俺们必定铭记于心。”
球头面色郑重的应道。
这时，谷菘领着商贸院的补官，抬着奖杯走来。
奖杯极大，做工也极其精美，方形底座之上，是一尊男子腾空跃起，右脚抽射皮球。
男子面容俊朗，目光坚毅，似乎是照着韩桢的模样雕刻。
奖杯是铁铜等合金浇筑，外层涂了一层金粉，在阳光照耀下，耀眼夺目，熠熠生辉。
韩桢也是头一回儿见到奖杯，待看清奖杯上的男子面容时，不由朝谷菘瞥了一眼。
谷菘微微点了点头，一副邀功的表情。
得，奖杯还真是按照自己相貌制造。
对这种拍马屁的行为，韩桢倒是没甚感觉，当初在交代之时，只说了奖杯一定要大，一定要足够吸睛。
目前来看，这个奖杯完全满足了这两点要求。
伸手拿起奖杯，韩桢递过去，面带笑意道：“接过属于你们长空社的荣耀罢。”
“多谢陛下！”
那球头道了声谢，神色兴奋的接过奖杯。
他见陛下一只手拿着奖杯，轻飘飘的模样，以为奖杯是空心的，没甚重量，结果一上手，他心中顿时暗道一声不好。
遭了！
太重了。
沉甸甸的奖杯，连带着他的手直往下坠。
“当心些，莫要摔了。”
韩桢迅速探出一只手，帮忙扶住下落的奖杯。
“草民多谢陛下相助。”
球头面带感激之色，好在有陛下出手相助，否则自己方才就出丑了。
感激之余，他心头又涌起一股惊叹。
坊间都说陛下是二郎真君下凡，天生神力，今日一见，果不其然。
这奖杯足有百十斤重，他双手托举都觉得艰难，方才陛下却仅靠一只手，便轻飘飘的拿起奖杯，这是何等神力？
长空社的社员却没注意到，一个个的目光，都落在金光灿灿的奖杯之上。
颁完奖，韩桢便离去了。
作为一国皇帝，能亲临现场观赛颁奖，已是莫大的恩赐了，还想如何？
一行人出了场馆，上到龙辇中，江素衣立刻黏了上来，喜笑颜开地催促道：“夫君，该赔钱了。”
“你如今都快钻到钱眼里去了。”
韩桢伸手在她光洁如玉的俏脸上捏了一把，随后取出五十贯青钱递过去。
“多谢夫君。”
江素衣喜滋滋地接过钱，旋即扬起小脸，在韩桢脸颊上啄了一口。
然而开心不过三秒，就见赵绿竹一伸手：“该还钱了。”
江素衣笑容一滞，反驳道：“赌账赌桌还，你懂不懂规矩呀。”
赵绿竹冷哼一声：“当初借钱时，你可不是这般说的。不还也行，往后嘛……”
“我还，我还。”
江素衣苦着脸，极为不舍的将刚到手的五十贯递过去。
见状，韩桢挑了挑眉，问道：“她到底欠了多少钱？”
傅清漪抿嘴笑道：“夫君这您得问她自个儿了，东借一些，西借一些，奴也不晓得。”
闻言，韩桢看向怀中的江素衣。
“呵呵。”
江素衣心虚地讪笑一声，弱弱地道：“也……也没有多少，奴很快就会还清。”
韩桢打趣道：“亲兄弟还要明算账，欠我的钱，届时记得还。”
“奴晓得了。”
江素衣欲哭无泪。
这时，一旁的麻舒窈说道：“素衣，我倒是有个法子，能让你迅速还完帐。”
“甚么法子？”
江素衣双眼一亮，彷佛抓住了一根救命稻草。
麻舒窈嘴角挂着狡黠的笑意：“你看，安娘姐姐与狄家姐妹产子之时，夫君与姐姐都赐下大量赏赐。你若生个十个八个，不但能还完帐，还能存下一大笔钱哩。”
“好呀，敢戏弄我。”
江素衣气急败坏，张牙舞爪的冲过去。
“夫君救我。”
麻舒窈嬉笑着躲在韩桢背后。
两女一个明眸皓齿，一个清新可人，嬉戏之间的风情，看在眼中亦是一种享受。
打闹了一阵后，麻舒窈正色道：“不闹了，我这还真有一笔赚钱的买卖，你干不干？”
“果真？”
江素衣半信半疑。
麻舒窈凑上去，在她耳畔轻声说了几句。
听完之后，江素衣一改先前的态度，像极了一只温顺的猫咪：“悠悠姐姐待我最好了。”
韩桢好奇道：“何事这般神秘？”
麻舒窈神秘一笑：“过段时日夫君便知晓了。”
“那我拭目以待。”
韩桢微微一笑。
……
持续近两个月的全国蹴鞠大赛，圆满结束。
由于是头一回儿筹办，所以难免经验不足，有许多纰漏，但总体而言，还是非常成功的。
一场蹴鞠大赛，让南北隔阂悄无声息的消融了许多。
从全国各地赶来观赛的游客，则拉动了内需，让沿途与京师的百姓狠狠赚了一笔，尤其是那帮黄牛，赚的碰满钵满，足以过个肥年了。
随着距离年关越来越近，京师欢庆的气氛并未因蹴鞠大赛结束而减弱，反而愈发浓烈了。
齐国治下一年多，京师百姓明显感觉到日子好过了不少，兜里有了余钱。
有钱，才叫过年。
以往没钱，那叫闯年关。
十二月十八。
这一日，韩桢在垂拱殿与吴敏商议大朝会以及祭天的事宜。
国之大事，在祀与戎，轻慢不得。
且，今岁的大朝会与以往不同。
韩桢用两场酣畅淋漓的大胜，向整个天下，展现了齐国的勇武。
尤其在覆灭赵宋之后，周边的一众藩属国，纷纷上书，表示今岁年节会来朝贺。
大理是最先上书的藩属，这墙头草前一刻还在与赵宋眉来眼去，得知赵佶被俘后，立即派遣使节来京，与赵宋划清干系，并痛斥赵佶的罪行。
总结起来就一句话，先前臣服伪宋乃是迫不得已，我大理最仰慕的还是陛下您啊。
其次，便是与山东隔海相望的高丽。
这会儿的高丽，做梦都想当中原的狗，先前只是碍于金国逼迫，无奈断绝关系，眼下好了，终于可以光明正大的与中原恢复属国关系了。
接着是西夏、大食、东西喀喇汗国等西域诸国。
安南、真腊、占城等一众东南亚小国就更不用说了，猴子率领远洋商队出去转了一圈后，这些小国更加谦卑了。
此外，耶律大石也派遣族弟前来，金国同样如此。
算上吐蕃与陇右的一众大大小小部族，朝贺的使节团高达百余，虽不如唐时巅峰，但隐隐也有了几分万国来朝的气势。
(本章完)
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