“陛下，杨总管到了。”
两人说话间，刘昌迈步走进大殿，禀报道。
“宣。”
韩桢吩咐一声。
下一刻，就见三人走了进来。
一进殿，猴子便笑道：“韩二哥，看看谁来了？”
见到马三狗，韩桢顿时乐了：“三狗，你小子总算愿意从山沟出来了。”
“微臣拜见陛下。”
马三狗掸了掸衣袖，躬身作揖。
还别说，姿态像模像样。
韩桢饶有兴趣道：“可以啊三狗，这成了亲的人就是不同。”
马三狗直起身子，面带笑意道：“托韩二哥的福，这两年青州大大小小的官员，丰年过节便来拜访，这接见了官儿多了，作揖礼自然而然也就愈发熟练了。”
韩桢问道：“听说年初幼娘给你添了个儿子，怎地没带来？”
马三狗答道：“一路舟车劳顿，幼娘与孩子们都乏了，先去猴子家中歇息了。”
“嗯。”
韩桢点点头，将目光落在一名少年身上。
少年约莫十五六岁，此刻正局促不安的站在马三狗身侧，微微垂着头，两只手都紧张的不晓得该往哪放。
韩桢问道：“这是你小舅子？”
“是，他名唤吴济。”
马三狗介绍一句，旋即招呼道：“愣着干甚，还不快见过陛下。”
“小……小民见过陛下。”
吴济这才回过神，慌忙躬身作揖。
韩桢笑骂道：“好你个马三狗，此前三番五次推辞来京，这次忽然从山沟里跑来京师，本以为良心发现，原道是为你小舅子求官来了。”
“哈哈。”
马三狗哈哈一笑：“俺家兄弟乃是皇帝，这关系可不能平白浪费了。”
韩桢打趣道：“也罢，你的面子还是要给的，如今皇城之中还缺个夜香郎，就让你小舅子任职。”
夜香郎？
吴济心中又惊又惧，眼泪都快下来了，哆哆嗦嗦的就要跪下谢恩。
一旁的马三狗见了，拉住他的胳膊，呵斥道：“你这夯货，陛下跟你顽笑呢。”
见吴济一副快哭的表情，韩桢挑了挑眉：“三狗，你这小舅子不禁逗啊。”
马三狗解释道：“这孩子性情柔弱，平日里是个闷葫芦，说他傻罢，但在工学一道上却极有天赋。让他做官，凭白害了百姓，也害了自己，此次来京是为了给他寻个先生，青州和济南精通工学的先生不多，俺岳丈也找了几个，但都说教不了他。”
“不曾想竟是个工学人才。”
韩桢来了兴致，上下打量一番吴济后，沉吟道：“开了年，工学院便会招生，届时让他入学院罢。”
马三狗在他后脑抽了一巴掌：“夯货，还不快多谢陛下。”
“多……多谢陛下。”
吴济这才躬身行礼。
韩桢问道：“石头怎地没来？”
猴子笑道：“他婆娘怀孕了，来不了。”
闻言，韩桢叹了口气，略显遗憾道：“你二人成亲生子，我都不在场。”
马三狗摆摆手，正色道：“你当时有社稷大事要忙，我们这些小事，怎好打搅你。”
“难得来一趟，今日就莫要走了，我稍后将小虫、小菘唤来，咱弟兄几个好好聚上一聚。”
韩桢说罢，吩咐道：“刘昌，通知食官署设宴。”
“奴婢遵命。”
刘昌应道。
都是自家兄弟，韩桢并未大张旗鼓，地点就选在垂拱殿后的小院里。
韩桢接着吩咐道：“猴子，你先领三狗去后院坐一会儿。”
“好。”
猴子知晓他还要接见朱达与赵柯，点了点头，便领着马三狗前往小院。
……
殿门外，赵柯面色恭敬的站立在一旁。
哪怕站的双腿有些酸涩，可他心中却升不起一丝不耐烦，反而无比谦卑。
这一路走来，他心中对天朝上国的敬畏，已经达到了极限。
尤其是宣德门楼上，驻守的禁军。
一个个身量高大，气息彪悍，摄人的煞气让他喘不过气。
与这些禁军相比，占城、真腊以及安南的士兵，简直如同乞丐难民。
“宣朱达，赵柯觐见！”
就在这时，黄门太监的高声唱喏响起。
“走罢。”
朱达招呼一声，率先迈步走进大殿。
“见过陛下，微臣幸不辱命！”
走进大殿，朱达躬身见礼。
“外……外臣见过陛下。”
先前入宫之时，已有黄门太监交代过面圣的礼仪，其中一条便是不得直视陛下。
但赵柯还是没忍住，他想看一看，统御天朝上国的皇帝，是何等模样。
一看之下，顿时心头一惊。
端的是霸气非凡。
见朱达一副可怜兮兮的模样，韩桢轻笑道：“朕知你此行辛苦了，不会亏待你，莫要在朕面前装可怜。”
“嘿嘿。”
朱达谄媚一笑，拍起了马屁：“陛下目光如炬，微臣这点小心思，都被您看穿了。”
韩桢吩咐道：“此次远洋记你一大功，允你几日休沐，回去歇着罢。”
原先的朱达白白胖胖，眼下却是瘦了一圈，面容黝黑，估摸着突然回家，父母第一眼都认不出来。
尽管韩桢没有出过海，但完全可以想象的到，远洋的危险程度。
这真是将脑袋别在裤腰带上。
所以，面对朱达的邀功，韩桢心中没有一点反感。
得了陛下的保证，朱达喜笑颜开的应道：“多谢陛下，微臣先行告退。”
“等等。”
韩桢出声叫住他。
朱达顿住脚步问道：“陛下还有何吩咐？”
韩桢沉声道：“殉难的海员名单，你顺道送去商贸院，届时会给这些勇士家眷送上抚恤金。”
“微臣明白。”
朱达收敛笑意，郑重地点点头。
“去罢。”
韩桢摆摆手。
待朱达离去后，他将目光落在赵柯身上。
这位宾童龙部族的新任首领，比寻常占城国人要白净一些，可与中原百姓相比，依旧黝黑，常年被海风侵蚀，皮肤也显得格外粗糙。
感受着韩桢的目光，赵柯只觉被一头蛮荒猛兽盯上，一动也不敢动。
片刻后，韩桢缓缓开口道：“你便是赵柯？”
赵柯赶忙应道：“回禀陛下，外臣正是赵柯。”
韩桢责问道：“既是占城国拿督，为何不与占城使节一同朝贡？岂不知，此举不合礼制，不合规矩么？”
“外臣瞻仰天朝上国风华久矣，一时鲁莽，还请陛下见谅。”
赵柯被吓了一跳，立刻为自己开脱，腰都快躬成九十度了。
“呵。”
韩桢意味不明的笑了笑，语气淡然道：“起来罢。”
“多谢陛下。”
赵柯心头长舒一口气，缓缓直起身子。
韩桢若有所指地问道：“朕听闻，早些年宾童龙部族曾脱离占城国，自立为王？”
赵柯显然早有准备，组织了一番语言后，语气恭敬道：“回禀陛下，确有其事。占城国王对我等部族欺压已久，盘剥太甚，我父忍无可忍之下，为部族子民生计，这才选择脱离占城国。”
这番鬼话，韩桢自然是不信。
占城国内的部族，就如岭南那些个土番，一个个都是土皇帝，占城国王巴结他们来不及，哪敢盘剥欺压。
尤其是宾童龙部族，人口近十万，私兵五千，加之背靠海港，要钱有钱，要粮有粮。
真要像他说的那样，邻国的真腊与安南只怕做梦都会笑醒。
韩桢开门见山道：“你是聪明人，说说罢，想要甚么？”
赵柯小心翼翼地说道：“陛下，真腊对我部垂涎已久，蠢蠢欲动。外臣恳请陛下，售卖一些军械给我部，用以自保。”
“军械？”
韩桢忽地笑了。
赵柯赶忙拿出自己的诚意：“陛下宽心，外臣会以双倍价格购买，往后上国商船在我部港口可免费停靠，并且商税只需付一成半。”
韩桢忽地问道：“朕听闻真腊国君乃是穷兵黩武之辈？”
“不错。”
赵柯拿不准韩桢是甚么意思，如实答道：“真腊三代国君皆如此，国中战象数万头，兵卒三万余。”
“占城国乃是中原藩国，作为宗主，理应帮助。购置军械之事，朕允了。”
韩桢的话，让赵柯心头狂喜。
然而还不等他道谢，就听韩桢继续说道：“不过光购置军械，只怕还不够。朕欲在林邑浦港设水师分部，派遣一支神舟战舰群驻扎在港口，如此一来，既能震慑真腊，又能清剿海盗，护卫海贸平安，你觉得如何？”
送上门的肉，韩桢岂能放过。
先在占城驻军，后面的战略就能平铺开来。
“这……”
赵柯一愣，完全没想到韩桢会来这么一出，顿时傻眼了。
驻军？
神舟战舰群战力有多恐怖，他可是亲眼见过的。
放一支神舟战舰群在家门口，他还能睡得着觉了？
见状，韩桢板起脸，眉头微皱：“你不愿？”
“不不不，外臣……外臣喜不自禁。”
赵柯含泪答道。
“呵呵，占城乃我大齐属国，理当如此。”
韩桢微微一笑，吩咐道：“这一路舟车劳顿，想必你也累了，且回馆驿歇息，体验一番京师繁华。至于采购军械之事，届时自有朝中官员与你联系。”
“外臣告退。”
赵柯躬身一礼，转身离去。
目送赵柯离去，韩桢转头道：“谷菘与林丛可来了？”
刘昌答道：“回陛下，两位相公已在后院。”
“嗯。”
韩桢点点头，迈步出了大殿，一路来到后院。
此刻，小院里马三狗四人已经聊上了，远远地便听到一阵嬉笑怒骂。
韩桢会心一笑，推门走了进去。
兄弟五人再次相聚，显得格外开心，酒桌上气氛热烈。
马三狗夹了一筷子菜送入口中，评价道：“这皇宫的菜就是可口，益都的酒楼还是比不得。”
猴子笑道：“食官署的厨子，手艺个顶个的好，一盘菘菜都能炒出花来。”
马三狗摇摇头，满脸追忆道：“不过终归差点意思，俺这辈子吃过最可口的饭，便是当初在真泉寺里，韩二哥亲手炖的卤肉。那炖肉是真美味啊，当时我一个人愣是吃了五斤，明明涨的肚子疼，但还想吃。”
(本章完)
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