霍天祥送老族长回家，一路慢悠悠地走着，边走边想事情。
他推开家门，抬头就见到提着灯笼迎上前来的陈氏，听到她说：“当家的，你怎么这么晚才回来？是不是喝太多酒了？你年纪上来了，身子骨不如年轻时候硬朗，可不能逞强。”
陈氏絮絮叨叨地一通数落，没给霍天祥开口辩解的机会。
换做是从前，霍天祥早就心生不耐，拉长脸呵斥陈氏管他太多。
可他满脑袋都是徐屠户哭得涕泪横流的糗样，同为失去心爱妻子的男人，霍天祥比在座其他人更能体会到徐屠户的伤心与难过。
他和徐屠户有着相同的经历——为爱妻的离世而伤心欲绝。
不同的是，徐屠户选择独自一人抚养徐宁长大成人；霍天祥选择再娶个新媳妇回来照顾孩子。
不同的选择，造就出不同的人生际遇。
霍天祥二话不说就把数落他个不停的陈氏揽入怀中，他用脑袋蹭蹭陈氏的脖子，呓语般说道：“孩他娘，我好后悔……对你不够好。”
陈氏浑身一僵，后悔？后悔什么？
她误以为霍天祥把她当成发妻，身体僵硬得像块石头，心头涌上无法消解的气闷，面露痛苦之色。
活人，哪里能跟死人争呢？
她一个年老色衰的继室，怎么可能争得过被丈夫念念不忘的发妻呢？
陈氏的心凉了半截，推搡着霍天祥：“当家的，你去冲个澡再睡吧。
”
霍天祥不晓得陈氏的心理活动，他应了一声，洗了战斗澡进屋，发现陈氏背对着他。
“孩他娘？”
陈氏睁着眼睛一声不吭，她兀自生闷气呢，一点也不想搭理惹得她心烦意乱的臭男人。
霍天祥又唤了几声，没等来陈氏的回应，他蹑手蹑脚地爬上床，从背后抱住陈氏，亲了她的后脑勺：“孩他娘，我会加倍对你好的。”
陈氏瓮声瓮气问了句：“当家的，你怎么突然这么说？”
霍天祥惊喜地叫道：“孩他娘，你没睡呢？”
陈氏朝天翻了个大白眼，她是因为谁失眠啊？
“亲家他过得太苦了，他始终生活在丧妻之痛里，不曾走出来。”
说到这，霍天祥重重叹了口气，更用力将陈氏抱紧：“我很庆幸，也很后悔。我应该对你更好的。”
这话说得含含糊糊，但陈氏听懂了，原来她刚刚是在吃自己的醋啊。
可她忍不住蹦出一句：“姐姐呢？你就不想她了吗？”
霍天祥毫不迟疑地回了句：“想。我还是会想她，想我当年太蠢，没能好好对她。”
陈氏听着霍天祥的真心话，她的心头又开始泛酸，恨自己生了张欠骂的嘴巴，非要哪壶不开提哪壶。
霍天祥话锋一转：“但我已经接受她不在人世间很多年了，而这得归功于你。云泽娘，谢谢你一直以来的包容理解。我越是回想过往越是觉得亏欠你，你嫁给我从没
享过一天福……”
听到这里，陈氏再也没忍住地啜泣起来，她这些年的付出得到霍天祥认可。
霍天祥心疼不已，倾诉他的心意：“孩他娘，是我不好，我小心眼，老担心你这后娘对朝儿不够上心，我错了。你这些年来对朝儿已是尽职尽责，我不该奢求你对朝儿比对亲生儿子更好。我这当爹的没能一碗水端平，害得你和泽儿海儿过得那么苦……”
话匣子一打开，霍天祥彻底没了顾忌，向陈氏袒露他藏在心底深处多年的悔意，希望她能原谅他。
陈氏的啜泣声越来越大，她本以为永远无法得到的认可，就这么不期然间落在她身上，这让她既激动又觉得荒诞。
霍完自己的心里话，紧紧抱着陈氏，给她时间也给自己时间整理情绪。
啜泣声停下来，陈氏带着哭腔说：“当家的，你以后可得对我们娘仨更好一些。”
霍天祥悄然松口气：“好，我答应你，我会加倍对你们娘仨好，过去那些年欠你们娘仨的，我会补偿给你们。”
陈氏得到这一承诺，又哭又笑，与霍天祥抱成一团。
徐屠户的失态痛哭，不只是影响到霍云朝和徐宁，以及霍天祥和陈氏，其实受到最大冲击的是林小草和郑少玄。
尤其是即将要拥有新的家人的林小草，她既高兴又忐忑，坐立难安，“相公，你说徐叔明天醒过来，会不会就不记得他说过
的话呀？”
郑少玄摇头失笑：“不会，徐叔的酒品好，他不会说话不算话的。”
“可，可是万一徐叔……”
郑少玄抢过话头说：“就算徐叔不认账，这不是有霍弟和宁娘嘛？他们肯定会提醒徐叔的，小草，你别自己吓唬自己。徐叔是说话算话的真爷们，他不可能会出尔反尔。更何况，还有霍家老族长和霍叔当见证人呢。”
他好说歹说才把林小草的疑虑打消一丢丢，实在劝不动，只得想办法转移林小草的注意力：“小草，你对霍弟说的专门给妇人孩童用纸的事怎么看？”
提及这事儿，林小草的注意力立马转移：“我觉得霍弟说得没错啊。这纸做得足够软的话，还真能用来处理污糟之物。”
郑少玄眉头一拧，尽可能委婉说道：“可老族长说得没错啊。纸对于读书人来说，是非常珍贵的东西，又叫文房四宝。如果让天下读书人知道，咱们产出来的纸不单是用来书写，而且用于处理污糟之物，这……这传出去着实名声不好听啊。”
“相公，我觉得你说得有几分道理，但霍弟明明加了个大前提呀。霍弟说的是，咱们产出的纸张足够多的时候。这个‘足够多’就是大前提呀。相公，你想想，咱俩上山挖笋去卖，笋子大量出的时候，那是啥价钱？”
听了林小草的举例说明，郑少玄脸色好看不少，义正言辞道：“小草
，关于纸张的使用一事，我远不如你想得通透。”
林小草笑了笑：“相公，宁娘说霍弟讲过一句很有意思的话‘每个人的发言都有自己的立场’。相公，你对纸张使用的看法是基于你是读书人的立场。而我，我就是普通老百姓，我在意的是纸张实不实用，一般人能不能用得起。”
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