“许大人，请用茶。”
陆沉的态度很温和，仿佛已经遗忘那一次两人争执产生的不快。
这并非是他刻意作态，而是经过这几个月的观察，许佐除了脾气不太容易让人忍受，其他方面几乎无可挑剔。
哪怕是在七星帮数万人如何安置这件事上，在许佐接受陆沉的决定之后，他没有做出任何暗中使绊子的举动，并且允许陈循配合刺史府的官员行事。如果他有意刁难，此事绝对无法那么顺利完成，刺史府和东亭府官员有太多手段从中作梗。
这些官场上的老狐狸完全有能力用合乎法度的法子捣乱，但是许佐没有这样做。
陆沉麾下各军的粮饷由定州和淮州承担四成，剩下六成则由朝廷负责，统一由许佐接收和转运。
这几个月的后勤供给没有出现任何问题。
更不必说陆沉让军器司锻造长刀，同样得到许佐的大力支持，否则都督府还真掏不出这笔银子，除非陆沉动用自家的积蓄。
如是种种，许佐自然当得起陆沉的尊重。
饮过香茗，许佐开门见山地说道：“公爷，下官不请自来，是和最近北边的乱子有关。”
陆沉对此并不意外，许佐同样收到了织经司的情报。
依照朝廷定下的规矩，织经司在江北的密探若是发现这种级别的重要情报，必须第一时间飞书送往京城，同时告知当地的大都督和刺史，以便边疆重臣及时做好应对。
羊静玄这次有意压了压，先将情报告知陆沉，然后在陆沉的允许下，将情报送往京城并且告知许佐。
陆沉看着中年男人清瘦的脸颊，问道：“许大人有何指教？”
“指教不敢当。”
许佐今天的态度很是谦逊，继而道：“下官忝为定州刺史，最重要的任务便是配合公爷，为定州各军做好后勤供给。昨日听闻公爷召集各军主将前来商议大事，下官猜测或与北边有关，因此冒昧登门询问详情。倘若公爷已经有所决定，下官好提前做好准备。”
这番话说得情真意切，陆沉却笑了笑：“许大人，关于景国之乱，都督府暂无决议。”
许佐性情刚直不假，但他宦海沉浮数十年，见惯了言不由衷和口是心非，当然不会被陆沉这个简短的回答骗住。
他望着陆沉俊逸的面庞，略显执着地问道：“不知公爷下一步打算如何做？景国内乱是非常罕见的情况，更不必说景帝将庆聿恭囚于府中，想来景军的士气会大受打击。”
“许大人言之有理。”
陆沉略作迟疑。
许佐的私德无需怀疑，但他毕竟是李宗本特意派来定州的封疆大吏，某种程度上代表着天子的意志。
几个月前他初临定州，借着如何安置七星帮数万人的问题挑起争端，有可能便是来自天子的授意，这和他后来尽力配合陆沉的举动并不矛盾。
陆沉早已过了简单用黑白善恶判断一個人的阶段，过去几年他在萧望之的羽翼之下，对中枢和边军之间斗争又合作的关系见怪不怪。
出于对许佐过往事迹的钦佩，陆沉决定试探一番，慨然道：“许大人，河洛失陷天子南渡乃是大齐最大的耻辱，我辈行伍中人矢志不移，就是想洗刷当年的耻辱。这几年的战果已经可以证明，大齐边军拥有和景军一战的实力，恰逢景国内部出现问题，这可是天赐良机，若不珍惜会遭天谴的。”
许佐神色不变，缓缓道：“公爷之意，是要趁势北伐？”
“当然。”
陆沉逐渐进入状态，昂然道：“我会亲自上奏陛下，恳请朝廷给予足够的支持。此事当然无法一蹴而就，但景国皇帝对庆聿恭的打压才刚刚开始，相信随着时间的推移，这对君臣之间的矛盾会不断激化，最终形成不可收拾的局面。届时我朝边军准备妥当，大举进兵直取河洛，顺势收复江北故土，大局定矣。”
许佐稍稍沉默，低声道：“想来陛下不会否决公爷的建言。”
陆沉微笑道：“陛下承继先帝遗志，在我离京之前金口玉言，绝对会坚决地支持边军北伐。”
许佐端起茶盏饮了一口，他的动作有些慢，似乎在思考某个重要的决定。
陆沉静静地望着他。
片刻过后，许佐沉声道：“公爷就不担心踏入敌人的陷阱？”
“陷阱？许大人此言何意？”
“景国之乱，或许只是景帝和庆聿恭故布疑阵，引诱我朝边军主动进攻，景军则扎好口袋以逸待劳。下官承认公爷的看法很有道理，但是下官必须要指出一点，这两年边疆战事不断取胜，实际情况是景军攻而我军守，进攻难免会出现破绽，不比防守天然稳健。依下官拙见，前期的胜仗不能说明我军的实力超过景军。”
许佐神色郑重，诚恳地说道：“故此，还望公爷三思而行。”
陆沉略显讶异地说道：“许大人原来也通兵法。”
许佐道：“略知皮毛，在公爷面前献丑了。”
“许大人过谦了。”
陆沉微微一笑，道：“许大人怀疑这是景帝和庆聿恭的计谋，那景国太子之死如何解释？难道景帝为了诱使我朝上钩，不惜用培养二十年的太子作为代价？他应该不是这般疯狂的人物。”
许佐耐心地说道：“公爷，景国太子暴亡必有蹊跷，但这和庆聿恭有何关系？如果景帝发现了确凿的证据，怎会轻飘飘地处置？正常情况下，庆聿恭绝对逃不过凌迟之刑。倘若景帝只是怀疑庆聿恭，就不会草率地将他囚于王府，必然会让人暗中探查，直到弄清楚此案的真相再做决断。”
陆沉心里对这番推断很是佩服。
这位中年文官不愧做过多年的御史中丞，虽然不像刑部官员那样时常经手各种案子，却因为坚持言之有物的准则，具备很不错的逻辑思维能力。
但他依旧犹豫不决地说道：“这也只是你的推断而已，白发人送黑发人之痛难以言表，或许景帝是一时震怒而失去冷静。”
“公爷。”
许佐稍稍加重语气，正色道：“在下官看来，这分明就是景帝设下的陷阱！敌国太子之死固然古怪，但是下官觉得以景帝十余年来展现的心志和手腕，他必定可以强压悲痛，利用此事为景国谋取最大的利益，那便是引诱我朝边军北上，以天罗地网重创我军！”
见陆沉仍然迟疑，许佐眉峰竖起，怒道：“下官知道公爷极擅兵法，然则此事不只是战场上的争锋，更是波诡云谲的人心较量。公爷年少显贵，短短几年平步青云，对领兵作战拥有绝对的自信，下官对此可以理解。然而公爷不能因为功勋在望，便将大齐儿郎带入险境。”
陆沉皱眉道：“许大人这话有些过了。”
许佐长身而起，直白地说道：“公爷，骄傲自负乃是兵家大忌，贪功冒进更是自寻死路，难道你不明白这个浅显的道理吗？”
陆沉抬头望着他，镇定地说道：“即便我贪功冒进，这又与你何干？”
许佐深吸一口气，面不改色地说道：“公爷曾经说过，下官无权置喙军务，然而下官身为定州刺史，亦是大齐的臣子，更是定州百万子民的父母官。倘若公爷领兵涉险，边防一朝虚设，谁来保护这些久经磨难的定州百姓？下官不愿与公爷为敌，只是关系到边疆安稳百姓生死，下官便不能坐视不管！”
一阵沉默。
陆沉忽地轻声笑了起来。
许佐紧紧盯着他的双眼。
“许大人，先坐吧，何必喷我一脸口水。”
陆沉放缓语气，淡然道：“此事的决定权不在我手上。”
许佐迟疑地坐了回去。
陆沉转头看向守在门外的秦子龙，抬高语调道：“去将今日军议的记录取来。”
“遵令。”
秦子龙立刻离去，不多时便小跑回来，手中握着一份卷宗，然后在陆沉的示意下将卷宗交到许佐手上。
虽然方才还说自己无权置喙军务，此刻许佐却没有丝毫犹豫，立刻翻开卷宗看了起来。
他几乎是一目十行，很快便看完其中最关键的部分。
这位连当朝宰相都照样弹劾的中年文官将卷宗交还给秦子龙，随即起身对着陆沉深深一揖，诚挚地说道：“下官一时情急，误会了公爷，还请公爷恕罪。”
陆沉连忙扶住他的双臂，从容道：“许大人，我不一定能做到唾面自干，但至少分得清公私二字。”
许佐面带愧色，叹道：“终究是下官思虑不周，有些担心……”
见他欲言又止，陆沉便笑道：“担心我年少气盛，看见战功就两眼放光？”
许佐愧然点头。
陆沉心中百感交集，或许许佐不能成为他的同路人，至少不会是那种一根筋的愚忠之人。
如此便已足够。
许佐想起陆沉方才那句话，主动问道：“公爷是觉得陛下不会错过这个机会，坚持要让边军仓促北伐？”
“是。”
陆沉微微颔首，坦然道：“许大人理应知道，陛下的性子有些急，而且他很想证明先帝的选择没有错，最有力的证据便是边军能够更进一步。北伐若能再度取得进展，陛下的威望自然可以更上一层楼。”
许佐并未否认陆沉的判断。
陆沉继续说道：“如果陛下坚持北伐，我身为定州大都督岂能抗旨？这一年多来京中时常有流言，说我骄狂自大连陛下都不放在眼里，要是我不接旨意，还不知要被传成什么样子，拥兵自重的黑锅肯定会扣在我身上。”
听着陆沉如此真诚的话语，许佐的眼神再度坚毅，朗声道：“公爷不必忧心，下官会呈上密折，向陛下阐明其中利害，尽力劝阻陛下。倘若陛下……一意孤行，下官会以御史大夫兼定州刺史之名，封还圣旨。”
陆沉怔住。
良久之后，他勉强笑道：“许大人，不至于此吧？你的情义我心领了，但你是奉陛下之命主政定州，不必如此坚定地站在我这边，否则陛下难免会心生狐疑。”
他说得很委婉，实际上许佐来定州就是为了监督他这位大都督。
然而许佐没有丝毫犹豫，坚定地说道：“公爷，下官只求无愧于心。”
说罢起身告辞，干脆利落地离去。
陆沉望着他清瘦又磊落的背影，在廊下伫立良久。
终究无言。
(本章完)
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