在前天举行的密会中，君臣三人各有所求。
薛南亭已经意识到朝堂上存在某种难以预测的风向，他确实需要许佐这样一身正气志同道合的重臣并肩前行，也是为了堵死李适之的拜相之路。
李适之则以此为交换，让做了八年兵部尚书的丁会挪一挪位置，让这个明面上最亲近的同伴更进一步，同时可以遵循天子的心思，用丁会这样忠心且听话的大臣制衡陆沉。
从这一点来说，李适之主要是为了天子而动。
至于李宗本，之前在御花园中被陆沉强硬地顶了回来，他只能另辟蹊径。
这一连串的调动背后，李宗本是为了让韩忠杰能够顺利起复，暂且不去想军务大臣或者京营主帅的要职，一个兵部尚书至少不会引起文武百官太强烈的抗拒。
但是他没想到意料中陆沉反对的场面还没出现，萧望之第一个挺身而出。
百官众目睽睽之下，李宗本必须要给萧望之足够的尊重，这其实是对他自己的尊重，因为这是朝廷的体面。
“国公啊。”
李宗本心念电转，缓缓道：“你说的确实有道理，不过朕今日当着列位卿家的面，也想替韩忠杰说一句话。前年冬天朝廷筹谋北伐，是朕一意孤行，与他人无关。薛相、陆卿家、许卿家都上奏进谏，只可惜朕没有采纳，以至于仓促出兵。考城之战，韩忠杰确有指挥上的失误，不过战场瞬息万变，谁又能永不犯错？”
萧望之静静地听着，并没有急切地反驳。
群臣更是如此。
李宗本轻叹一声，似乎有些动情：“韩忠杰领军出战，初期连战连捷，拿下太康等地也为后面陆卿家的反攻打下一个基础，而在考城战败后，他没有想着逃走保命，主动领兵断后，虽然有指挥不当之责，但也不算无药可救。大抵而言，北伐前期的劣势是因为朕思虑不周，不能全怪下面的将士们。”
如果他是毫无铺垫地说出这番话，自然没有多少说服力。
然而朝会开始之初，他便当众颁下一道罪己诏，如今便成为非常有力的注脚。
正常而言，天子主动承担责任以保全臣工，这在任何时代都是值得称赞的举动。
君不见左边一些文臣连连点头，更有甚者满面动容，差点就要高呼圣天子。
萧望之神情冷峻，高声道：“陛下所言甚是，只不过韩忠杰乃武勋出身，怎可如此突兀地擢为兵部尚书？依臣之见，兵部左侍郎陈新才为人老练才干出众，足以胜任兵部尚书一职。”
他的确没有资格插手文官的任免，但是为了避免身后那个年轻人发作，他必须要提前解决这个问题。
李宗本尚未开口，文臣那边有一位重臣平静地站了出来。
李适之开口道：“国公，大齐朝廷的文臣武勋并非殊途，先帝在时便曾有过类似的例子。当年永定侯本是进士出身，还在翰林院任过修撰，后来先帝慧眼识人，让他从翰林院转入京军。永定侯没让先帝失望，带兵有方累建功勋，如今更是大齐的军务大臣。由此观之，文武之道虽不同，但有些人能力出众，未尝不能迁转。”
永定侯便是现任军务大臣、京军武威大营主帅张旭，此刻就站在陆沉的身后。
萧望之道：“永定侯可以不代表其他人可以。”
李适之从容道：“这是自然，不过当年东阳郡王筚路蓝缕搭建京营骨架，韩忠杰作为东阳郡王最信任的下属，承担了非常多的庶务，想必国公对此也很清楚。从这一点来说，韩忠杰接任兵部尚书一职并无不妥。”
萧望之微微皱眉，他已经感觉到那种无力感。
朝堂不是菜市口，君臣都要注重身份，不可能在这种场合撒泼打滚耍无赖。
想要取得大部分人的支持，要么占住道理驳得反对者哑口无言，要么就得有足够多的拥趸以声势压人。
很显然今日萧望之两者都不具备。
首先天子下罪己诏承担了北伐之战前期败仗的结果，等于是替韩忠杰分担大部分过错，这样一来韩忠杰被降爵就足以抵消，如今不说官复原职，仅仅是一个兵部尚书不算过分。
其次李适之搬出张旭的先例，又让这件事在朝廷规制上有了法理。
最关键的一点是，萧望之没有其他武勋的支持。
如果李宗本要让韩忠杰再入军事院或者重掌京营，张旭、陈澜钰、元行钦甚至是汤永等人说不定会反对，然而他们怎会把兵部尚书放在眼里？
至于文臣这边，确实有人对此不满，但也只是极少数，比如那位有希望上位的兵部左侍郎陈新才，可是薛南亭没有发话，李适之等尚书级别的重臣又支持天子，极少数反对者压根不敢出声。
这便是大势所趋。
面对这般独木难支的局势，萧望之并无明显的情绪波动，他没有再和李适之争辩，徐徐道：“陛下，当初考城大败的军报送来京城，朝中商议如何问罪韩忠杰。臣记得薛相曾说，韩忠杰身为主帅指挥失当遭此大败，理应罢职、降爵、永不录用。臣身为军务大臣领衔军事院，当时曾进言陛下，罢职降爵即可，总要给人一个将功补过的机会。”
李宗本以为他的态度有所松动，于是点头道：“朕记得，所以在国公的建议下，朕去掉了永不录用这一条。”
萧望之看了一眼不远处的薛南亭，继而道：“臣之所以这样说，是因为军中将帅为国效命，要面对无数虎狼之敌，难保不会出现疏忽，总不能因此一次战败就将人打落深渊。但是，臣当时还说过将功补过。所谓将功补过，不是在府邸里装模作样闭门自省一段时间，而是在哪里跌倒就从哪里爬起来！”
李宗本面色微变。
萧望之微微昂头，凛然道：“韩忠杰在战场上输给景廉人，这不可耻，只要他能从景廉人手中赢回来，亦不失为一条响当当的汉子，不辱没其父东阳郡王的威名！他若有这样的雄心壮志，就应该放下身段，去边军或者京营从都指挥使做起，从景廉人身上攫取足够的战功，然后堂堂正正地站在朝堂之上！”
李适之眉头紧皱，张旭等武勋听得纷纷点头。
萧望之顿了一顿，掷地有声地说道：“而不是像现在这样，他靠着陛下的宠信和偏爱，拐弯抹角东绕西绕，脑子里只有起复二字！我大齐军中男儿，岂能如此行事！”
此言一出，百官无比震撼，局势竟然瞬间逆转。
李宗本怔住，片刻后略显艰难地说道：“国公，无论文臣武勋，皆是为国效力，怎能如此强行区分？”
“臣并非轻视文职，在入京领受军务大臣一职之前，臣做过十三年的淮州都督，深知边军将士能够打胜仗，离不开中枢和地方各级官员的辛勤付出。没有粮饷、军械、战马和各种后勤的支持，臣和将士们就算再不惧死，也不可能一次次打退强敌。”
萧望之凝望着李宗本的双眼，一字一句道：“若陛下坚持要以这种方式起复韩忠杰，臣自问难以胜任先帝托付之责。”
“故此，臣请辞去军务大臣一职，请陛下收回臣荣国公之爵位！”
满殿死寂，群臣惶然。
李适之心中默默叹了一声。
李宗本愣愣地坐在龙椅上。
“国公，切莫冲动。”
第一个开口的是永定侯张旭，其实萧望之若是退出朝堂，他很有希望接过首席之位，但是张旭自问忠于大齐忠于天子，过往对萧望之的压制并非出于私心，此刻更不可能落井下石。
有人开口就会有附和之声，这一次元行钦、陈澜钰、汤永等武勋都站了出来，李景达自不必说，他的嗓音异常洪亮。
唯有陆沉沉默于一片喧嚣之中，他静静地看着萧望之的背影，没人知道他在想什么。
另一边，经过漫长的思考过后，当朝左相薛南亭出班奏道：“陛下，关于兵部尚书的人选，臣赞同荣国公的提议，可由左侍郎陈新才暂代。”
至少在如今的朝堂上，薛南亭说话的分量要比李适之更重。
他一开口，原本默不作声的一部分朝臣也都站了出来。
唯有兵部左侍郎陈新才有些懵，他没想到兜兜转转，尚书之位最后居然还是落在自己身上。
其实在萧望之抛出那句话的时候，李宗本就知道事不可为，他就算再想让韩忠杰起复，终究承担不起萧望之这样离开朝堂的后果，因此勉强微笑道：“国公言之有理，是朕思虑不周，此事便依国公和薛相所言，由左侍郎陈新才暂代兵部尚书一职。”
丁会这个时候早就缩了回去，老老实实地站着，尽量避免引起旁人的注意，他可不想成为萧望之的下一个目标。
而陈新才口干舌燥地上前领旨谢恩，算是将此事画上一个句号。
到了这个时候，无论君臣都没有继续下去的心情，朝会就此结束。
百官鱼贯而出，陆沉走在萧望之身边，出殿后抬头看了一眼初春的阳光，轻声道：“萧叔……”
“不必多言。”
萧望之抬手拍了拍他的肩膀，温和一笑，迈步向前。
(本章完)
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