京城居民一百余万，来自天南地北的异乡人不计其数。
有人只是脚步匆匆的过客，有人则选择落地生根，努力挣扎着活出一个人样。
洛严则属于第三者。
他今年三十五岁，已经在大齐京城生活了十四年，在这里成家立业娶妻生子，任谁看去都是一个标准的齐人。
当初齐国朝廷南渡，洛耀宗与其他头人的看法不同，他认为齐国必定不会灭亡，至少能偏安一隅几十年。
为了尽可能收集齐国的重要情报，洛耀宗便让性情沉稳老练的洛严以投亲之名潜伏齐国京城。
洛严会定期将情报以隐秘的方式送回沙州，同时依靠他十多年的经营，终于在这里拥有一个稳定安全的落脚点，几年前洛九九来京城刺杀侯玉，便是洛严帮她解决后顾之忧。
在这座极其繁华富庶的雄城生活越久，洛严就越想念沙州的青山绿水，尤其是齐国和沙州修复关系之后，两边的往来愈发频繁，沙州人不需要再刻意藏匿身份，只要有齐国官府颁发的凭证就可以在江南各处自由行走，他觉得自己的使命已经完成，于是就想携带家眷返回故乡。
不成想沙州传来的答复是不同意，而这个决定出自洛九九之手。
洛严正纳闷之时，几位陌生人忽地主动登门拜访。
从此以后，洛严就多了一桩任务，经常出没于南城各处消遣之地，只是为了找一个人。
他不知道对方的名字和身份，只有见过两次的记忆，在这种情况下想要找到对方，无异于大海捞针。
在洛严看来这就是瞎猫撞死耗子，然而他必须全力以赴，因为那几位陌生人是秦国公陆沉的心腹部属。
陆沉一手主导齐国和沙州的盟约，而且洛严还知道洛九九对这位年轻权贵的态度很不一般，再加上如今沙州各部越来越依赖陆家商号的支持，洛严当然不敢懈怠。
整整五个月的时间，他始终一无所获，只是将南城的地形铭刻于心。
现实总是那么奇妙，在洛严将要绝望的时候，他忽地瞪大双眼，身体竟然不受控制地颤抖起来。
此刻他身处街边一间普普通通的茶铺，这条街的尽头便是闻名遐迩的矾楼。
“怎么了？”
旁边一名三旬男子注意到他的异常，关切地问道。
“斜对面十余丈外，那个穿着青色长袍的男人。”
洛严朝街上看了一眼，然后尽力平静地收回视线，端起茶盏掩饰翻涌的心绪。
三旬男子立刻明白过来。
这几个月他们跟在洛严身边，用最笨拙的方法寻找当初那个购买缠云草的男人，没人知道能否有收获，毕竟对方若是离开了京城，他们就算是掘地三尺也没有意义。
好在皇天不负苦心人。
三旬男子神色如常，起身走到茶铺外面，来到一个小贩的摊前询问了一番。
没过多久，几名男子的视线锁定那个身穿青色长袍的男人，悄悄跟了上去。
三旬男子手里拎着几个小物件，回到茶铺落座，低声道：“洛兄，多谢。”
“能帮国公做事是我的荣幸。”
洛严这会已经平复心情，面带微笑地说着。
他朝远处望去，那个青袍男子和两个同伴已经远去，看样子他们要去往长街尽头的矾楼。
三旬男子同样望着远处，眼中闪过一抹凌厉的锐意。
……
几年前随着京城叛乱落下帷幕，德安郭氏、永新王氏、长乐宁氏、兴山乐氏被连根拔起，江南九大家登时名不副实。
风流总被雨打风吹去，却是一代新人换旧人。
锦麟李氏屹立不倒，随着李适之平步青云，执江南门阀牛耳的地位依旧稳固，甚至有更上一层楼的趋势。
清源薛氏却无法借助薛南亭的权势，相反因为薛南亭的性情树敌不少，这些年如逆水行舟不进反退，逐渐沦为九大家的末尾。如果可以选择的话，他们恨不能和薛南亭撇清关系。
那四家门阀倾覆之后，天家的收获最多，其次便是锦麟李氏、宁潭丁氏、博越陈氏、龙林高氏这四支根深蒂固的世族，还有像永新王氏、确山吴氏、平江林氏、枫林傅氏等原本差一档次的大族，也趁这个机会瓜分不少好处。
夏日炎炎，京城西南郊外的鉴湖历来是避暑胜地，那些世家大族的权贵们当然懂得奢靡享受，鉴湖周边的庄园经常能看到车架出没。
枫林傅氏之主傅阳子最近心情不太愉悦，即便身处宁静致远的青苍叠翠，入目便是碧波荡漾的鉴湖，他眉眼之间的躁郁依旧难以遮掩。
傅家和其他门阀不太一样，他们并不特别热衷仕途，如今族内高官只有一位礼部右侍郎傅书翰，在朝堂上不能算可有可无，但也肯定挤不进权力核心。
从两百多年前开始，傅家便专心经营商号，江南十三州很多大商号实际上都是傅家的产业。与此同时，傅家在各地兴建学舍资助学子，用这种水磨功夫培养自身的势力，虽然很难掌控朝堂大权，但足以保护自家的产业。
傅阳子从未做过醒掌天下权的美梦，他只要家族产业稳步扩展，然而最近这段时间仿佛有一股势力在暗中针对傅家，即便只是一些小打小闹的手段，却也让傅阳子敏锐地察觉到危机。
他觉得非常奇怪，江南其他门阀不到万不得已不会轻易得罪傅家，因为谁都有手头艰难的时候，傅阳子经常帮那些权贵们拆借银子，从而赢得极好的人缘，自然想不明白是谁在暗中搞鬼。
直到今日一位稀客登门拜访。
清静雅致的偏厅内，傅阳子望着对面气势雄阔的三旬男人，不冷不热地说道：“我还以为你早就死了。”
“傅叔何出此言？”
男人双肩宽阔如山，即便坐着也如虎踞，他自来熟地提壶斟茶，悠然道：“宁元福和宁元德这对兄弟自寻死路，竟然敢在先帝眼皮子底下造反，他们显然是活腻了。长乐宁氏因此被抄家灭族，也是理所应当的事情，但是这与小侄何干？早在十九年前，小侄便破门而出，和长乐宁氏再无瓜葛，朝廷清算不到我头上。”
此人自然就是宁不归。
傅阳子轻哼一声，没好气地说道：“直说吧，你究竟想做什么？”
宁不归神色泰然地品了一口香茗，赞道：“好茶，想来这就是茶中孤品不知春？比碧潭飘雪还要好上几分。”
见此人罔顾左右而言他，傅阳子索性闭嘴不言。
宁不归倒也不急，徐徐道：“傅叔，多年不见，为何对我有这么大的敌意？”
“我知道你是谁，也知道你的性情。”
傅阳子靠着椅背，冷冷道：“莫说最近那些针对傅家的小动作与你无关。”
宁不归诚恳地说道：“我就知道瞒不过傅叔。”
傅阳子双眼微眯，放缓语气道：“宁不归，傅某自问与你并无仇怨，当年你破门而出处境艰难，傅家还曾出手相助。傅家无意挟恩图报，但这也不是你恩将仇报的理由。如果你只是手头紧，大可同我明言，不必弄这些上不得台面的手段。”
“那就说一些上得台面的事情。”
宁不归笑了笑，从容道：“傅叔，你以为我今日是来闹事？不，我是看在当年那笔恩情的份上，特地来帮你消灾避祸。”
“危言耸听。”
傅阳子面无表情地吐出四个字。
宁不归双臂搭在扶手上，眼中渐起锋芒：“危言耸听？傅叔恐怕还不知道下面的人都做过什么罪孽。傅家商号遍布江南十三州，强买强卖之类的事情都不值一提，光是已经查证的人命就有一百余条，其中半数都和傅家子弟有关。这些事若是捅到朝堂上，就算傅叔有很多人脉，又能挡住几次？先前四家门阀倾覆，其他人吃得满嘴流油，要是枫林傅氏步他们的后尘，我想很多世族都会乐见其成。”
傅阳子终究经历过无数风雨，淡然道：“你想要多少银子？”
“我不要银子。”
宁不归抬手摸了摸下巴，笑道：“看来这些事在傅叔眼中不算灾祸，但是如果让天子和朝堂诸公知道，当初京城叛乱还有傅家这条漏网之鱼，那四家之外还有傅家给叛军提供助力，不知会不会有一场好戏？”
这一刻傅阳子神色一变，脸上骤然浮现煞气，下意识地握紧手中的茶盏。
宁不归不为所动，悠悠道：“傅叔，你知道我是什么人，就算你让偏厅外面的高手们出来将我剁成肉泥，我也可以保证枫林傅氏撑不到下个月。”
傅阳子脸上阴晴不定，良久之后缓缓放下茶盏，沉声道：“你究竟想要什么？”
“只是想跟傅叔结个善缘而已。”
宁不归眼中精光一闪，缓缓道：“确切来说，我希望傅叔在将来某些时候，能够做出一个明智的选择。另外，我还想从傅叔这里知道一些有趣的故事。”
傅阳子沉默不语，最终还是低下了头。
接下来便是将近小半个时辰的密谈，随后宁不归起身告辞。
这时傅阳子终于忍不住问道：“你能查到傅家子弟的把柄不稀奇，但是你如何知道京城叛乱的细节？”
宁不归停下脚步，回头笑道：“傅叔莫非不知道，你的小儿子好色，而你的三弟又嗜赌，刚好我在十年前就是他们的知心好友，给他们提供最好的消遣，彼此间自然无话不谈。”
听闻此言，傅阳子的脸色以肉眼可见的速度变得铁青，却又有几分凄然之意。
宁不归似乎想起一件往事，饶有兴致地问道：“傅叔，当年郭从义和侯玉宴请秦国公，据说席间你曾向秦国公示好，结果被秦国公当面砸了一个酒杯，到底有没有这回事？”
傅阳子强压怒气，冷声问道：“是又如何？”
宁不归却没有嘲笑他，反而冲他伸出一个大拇指，情不自禁地赞道：“这世上有几人能让秦国公亲自动手，傅叔，我都有点羡慕你了。”
伴着一阵爽朗的笑声，宁不归大步扬长而去，只留下傅阳子满面苦涩与不解地站在原地。
约莫一炷香后，一辆马车驶离鉴湖。
车厢内，渠忠看着宁不归问道：“宁兄，要不要歇息一日？”
宁不归摇头道：“国公愿意信任我这等草莽，某自当竭尽全力，方不辜负他的厚望。”
“此间事毕，当去别处。”
(本章完)
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