靖州西部，有雄关名西冷。
靖州从北至南，大略有三条路可走，其一是从西边高唐城南下过西冷关，其二是从中线雍丘城往南过白马关，其三便是经由东北角上的新昌城南下，沿着双峰山脉西边的旬阳、江华等地一路而下。
这三条路都可绕至平阳城外。
若从地理而论，景军从东边那条路打开局面最容易，毕竟地形平坦一马平川，没有西冷关和白马关这样的阻碍，沿路城池也可困而不攻。
但是以庆聿恭丰富的带兵经验，自然一眼能看出这条路的凶险所在，那便是南齐定、靖、淮三州兵马都可直接出现在这条路上，陆沉不需要耗费太多精力就能包围景军。
这就是庆聿恭从西边这条路展开攻势的缘由，即便景军随着一路往南攻城拔寨、存在孤军深入的风险，陆沉却不能悄无声息地将其他地方的兵马调过来，而且就算他有这个想法，终究路途遥远靡费时日。
西冷关的城池依山势曲折蜿蜒，东南有雀山、定云山和鼓山，西南囊括夹山和翠峰山，犹如一道枷锁困住景军南下之路。
三丈多高的城墙之上，靖州副都督范文定凝望着北方景军延绵不断的营寨，神情略显晦暗。
对于高唐城的失守他很无奈，正常情况下他本可以率领广济军坚持很长时间，然而面对庆聿恭几乎不计损失、精锐大军轮番上阵的战法，他最终只能弃城而走。
总不能偏执地等到兵力不足，继而被景军一网打尽。
好在他已经完成陆沉交代的任务。
“副都督，胜败乃兵家常事，切莫在心里结成疙瘩。”
旁边一位老将见他面色沉郁，便出声宽慰。
范文定叹道：“广济军乃魏国公一手所建，十多年来屡胜强敌，如今在我手中损失大半老卒，怎能不心怀愧疚？”
老将神色不变，唯语气昂扬几分：“马革裹尸战死疆场便是我辈宿命，为国而死更称得上军人荣耀。打仗不死人当然最好，问题那是不可能的事情。你率广济军先阻景军重骑虎豹营，又挡住庆聿恭麾下大军十一日，完成王爷的战术布置，足以问心无愧！”
范文定终究不是伤春悲秋之人，只是与这老将单独相处时稍微吐露心迹，其他时候不会在将士们面前表现出沮丧之意。
他点头说道：“多谢康老将军开解。”
老将便是泰兴军都指挥使康延孝，他爽利地摆手道：“你我之间无需客套。”
范文定按下心中苦恼，思考起当前局势，缓缓道：“老将军觉得庆聿恭在打什么算盘？”
康延孝沉吟道：“其实他的选择也不多，走东面那条路肯定会被我们王爷装进口袋里，中间雍丘和太康又连成一体，而且南边还有白马关，那里跟西冷关一样易守难攻。这样一算，他也只有西边这条路能走，所以王爷才让你去守高唐城。”
范文定微微皱眉道：“庆聿恭总不会是一条道走到黑的人。”
他之所以这样说，是因为景军已经对西冷关发起过五次攻势。
泰兴军的实力其实要比太康之战过后的广济军略逊一筹，因为几年前边军整编的时候，泰兴军被陆沉调整为淮州厢军之列，这足以证明他们在边军中所处的实力档次，康延孝也因此消沉过一段时间。
但是面对同样凶狠的景军庆聿恭部，泰兴军守得相对简单一些，盖因西冷关地势险峻，仅有一面向敌，城墙高耸坚固，又有极其完备的防御体系，景军连登上城墙都做不到，几次进攻都被泰兴军轻松打退。
康延孝自然明白这个道理，脸上毫无自得之色，道：“景军没有倾尽全力，我觉得庆聿恭是在等。”
“等？”
“如果太快打下西冷关，其实对他来说不是一件好事，到时候景帝肯定会逼着他继续南下进逼平阳城。那样一来，庆聿恭就算得上是孤军深入，风险肯定不小，毕竟靖州从北到南那么远，景军的后勤补给不容易，想要及时撤退也需要时间。一旦他在平阳城外围被我军围住，那可是插齿也难飞！”
范文定眼中闪过一抹讶色，佩服地说道：“所以他想等景军在其他战场都取得进展，逼得王爷四处填补兵力，这样他就没有后顾之忧。”
“是啊，这个老狐狸。”
康延孝冷笑一声，微讽道：“他心里想得美，却不知王爷就是想让他多等一会，不然我军还来不及给他挖个坑。”
范文定回想着陆沉的种种安排，不由得也笑了起来。
康延孝看着身边这位比他年轻十多岁的副都督，坦诚道：“副都督，康某知道你担心何事，所以请你放心，康某就算是战死在这城墙上，也一定会完成王爷布置的任务。”
范文定连忙说道：“老将军切莫误会，我只是想多看一看景军的进攻章法，吸取之前在高唐城的教训。”
眼下广济军幸存的将士已经退往南边的平阳城休整，他则带着数十名亲兵继续留在西冷关。
身为靖州副都督，范文定当然有这个权力，而且他没有插手过指挥权。
康延孝道：“康某怎会误会？只是副都督也知道王爷的安排，平阳城需要你去整备城防，往后说不定那里还有一场恶战。”
“好，我今天便回。”
范文定亦非多心之人，随即恳切地说道：“老将军，倘若真到了那个时候，还请及时后撤，我会在平阳城接应你。”
康延孝沉默片刻，忽地话锋一转道：“副都督可知，我这辈子最灰暗是什么时候？”
范文定斟酌道：“应该是镇守淮州那段时间？”
“是。”
康延孝点头道：“说来也是怪我自己不争气，误会王爷是那种锱铢必较之人，当时在都督府没有努力争取，最终连累麾下将士沦为厢军，难免被其他人嘲笑。本以为此生没有机会再站起来，不成想王爷愿意给泰兴军一个机会，接到军令那一天我仿佛重新活了过来。”
范文定自然知道那个机会指什么。
三年前齐军在考城遭遇大败，局势瞬间危急，康延孝奉命率泰兴军前往沙州飞鸟关，以悍不畏死的气势杀得景军步步后退，最终成功在飞鸟关完成合围。
经此一役，泰兴军重回边军序列。
今年已经五十四岁的康延孝面露洒脱的笑容，继续说道：“康某已经问过泰兴军每一位将士，我们会钉在西冷关上，即便庆聿恭真能越过去，他也不会再怀疑王爷的战略，一定会坚定地往南而去。等到那个时候，就轮到你来给他们添上最后一把火，将这位景国军神和他的兵马永远留在靖州大地上。”
便在这时，北方响起景军的战鼓声。
康延孝抬手拍拍范文定的肩膀，笑道：“去平阳吧，将来若是有机会，将康某的骨灰带去景国都城看一看。”
范文定双唇紧抿，抬手抱拳，继而躬身一礼。
终究无言。
康延孝看着他的背影渐行渐远，随后转而望向北面卷土重来的景军，朗声道：“兄弟们，让景国的畜生见识一下我们的厉害！”
“遵令！”
无数洪亮的声音响起，满含雄武壮阔之意。
这场战事持续了一个多时辰，景军的攻势算不得凶猛，毕竟进攻区域只有一面城墙，他们就算兵力远远多于泰兴军也难以施展开来，且因为西冷关东西两边都是悬崖峭壁，甚至连威胁到城墙都非常困难，顶多只是用血肉之躯消耗泰兴军的守城器械而已。
景军帅帐之内，气氛略显低沉。
古里甲等大将皆是愁眉不展，因为西冷关是一块真正的硬骨头，一般计策完全无用，即便有人提出一个奇思妙想也很快被其他人驳倒。
庆聿恭环视众人，淡淡道：“这种雄关易守难攻，就算耗费几个月都很平常，你们不必急躁。忠望，明日你领兵去攻城。”
庆聿忠望连忙起身应道：“末将领命！”
庆聿恭便对其他人说道：“都回营吧，你们也趁这段时间好好休整一番。”
众将领命退下，帐内只剩庆聿氏父子二人。
庆聿忠望小心翼翼地说道：“父王，其实西冷关打不下或许不是坏事。”
庆聿恭转头平静地看着他。
庆聿忠望继续说道：“西冷关若破，陛下肯定会下旨让我军继续南下，前面又没有关隘阻拦，我军一定能到平阳城下。等到那个时候，我军距离桐柏城超过六百里，孤军深入乃是兵家大忌。”
庆聿恭不置可否地问道：“你是想让我故意留力？”
庆聿忠望迟疑道：“儿并非此意，只是觉得陆沉有可能在平阳城外设局，如果他将麾下机动兵力调来此处，我军想要撤退都比较困难。”
庆聿恭忽地轻声笑了起来。
庆聿忠望面露不解之色。
片刻过后，他的父亲双眼微眯，语气中显露明显的萧索之意，轻声道：“这原本就是陛下和陆沉联手做局，要置我于死地。”
庆聿忠望悚然一惊。
(本章完)
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