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第175章  驱狼吞虎

        就在李纹留下当车夫没多久,一道来自寿春的命令,却是打破了都尉府的平静。

        正所谓:养兵千日,用兵一时。

        周承屯兵江夏已久,今日终于有了用武之地,当即不敢怠慢,急召周泰以及麾下众人前来议事。

        都尉府。

        周承环顾众人,沉声说道:“车骑将军命我等陈兵南郡边境,摆出随时入南郡作战之架势,给孙坚军造成一定压迫。”

        “最为重要的是,荆州所许诺的百万石粮米,我们要一颗不少的接收过来。”

        “诸君养精蓄锐已久,可愿与我共举大事?”

        众人齐声喝道:“唯!”

        周承早就知道,江夏作为车骑将军麾下桥头堡,早晚必会有一场大战。

        所以他在担任江夏郡都尉这段时间,不敢有丝毫怠慢,每日刻苦训练三千北方精锐,以及七千江夏蛮。

        这一万兵马,可以说是周承麾下嫡系,无论忠诚度还是战斗力都不容小觑。

        除此之外,五千江夏郡兵在经历过一段时间的整训以后,也颇具战斗力。

        周承留下三千兵马维持境内秩序,自己亲率一万两千人,以及周泰麾下三千水军,自长江逆流而上,随后屯兵南郡边境,一面接收来自荆州所赠送的粮草,一面对孙坚及其麾下兵马,做出随时准备攻击的姿态。

        果不其然。

        孙坚看到江夏兵的动作以后,不敢有丝毫怠慢,直接放缓攻势,收缩防线,随后派人前来周承军中质问,究竟何意。

        周承却是回信道:“刘荆州乃汉室宗亲,将军缘何无故兴兵犯境?”

        “吾为江夏郡都尉,名义上亦要受荆州刺史管辖,自当引兵前来救援。”

        “将军若能罢兵休战,自是皆大欢喜,如若不然,我等只好战场上相见。”

        孙坚闻言,又惊又怒,谓麾下众人言:“江夏郡虽名义上受荆州管辖,然谁人不知其乃周琦辖地?”

        “周承屯兵南郡边境,必为周琦所指使。”

        孙坚这头江东猛虎,骁勇善战,可从来不知畏惧为何物。

        只不过。

        他曾经在讨伐黄巾之时,与周琦打过交道,深知对方用兵鬼神莫测,绝非易与之辈。

        若周琦真的铁了心要保荆州,孙坚可就不敢如此大意了。

        当即就有人劝道:“襄阳久攻不下,士卒已然疲惫,继续僵持于此并非良策。”

        “今江夏发兵救援荆州,局势已经超过吾等所能掌控,不如先上书后将军,表明如今大军之窘境,再议后事,如何?”

        孙坚略作沉吟,最终采纳了这个建议。

        他先是收缩战线,改攻为守,随后快马加鞭派人送信给袁术,向其征求意见。

        襄阳城内。

        自从田丰带着文书离开荆州以后,刘表等人就每日盼望着,周琦能够尽早发兵来援。

        只因这段时间,孙坚屡次派兵抄掠附近郡县,惹得百姓心生怨言。

        刘表虽然数次派兵前去迎敌,却每次都被孙坚所破,最终只能认清现实,龟缩城内不敢与之交战。

        这么做,虽然的确让孙坚也毫无办法。

        不过刘表作为荆州刺史,却未能起到保境安民的作用,百姓们心中多少有些怨言。

        因此,当刘表得知,江夏郡都尉率水陆兵马一万五千人来援以后,无论如何也压制不住心中的喜悦。

        他不敢有丝毫怠慢,一面派人前去联络周承,商议合并一处,共击孙坚之事。

        一面又督促各郡县调拨粮草,完成此前与田丰所达成的交易。

        周承面对刘表所遣使者,也是热情招待,却没有听从刘表的意见,与荆州合兵一处,共击孙坚,而是静静等待着。

        花开两朵,各表一枝。

        却说周琦使者将书信送给袁术以后,袁术不由勃然大怒,将书信撕得粉碎,而后骂道:“若无我汝南袁氏提携,周琦那厮不过一乡间匹夫,待罪之身。”

        “彼今日侥幸坐大,欲反噬其主耶?”

        不得不说,袁术作为四世三公的汝南袁氏嫡出,的确有着非常强的优越感,哪怕此前对周琦态度非常和善,仍旧把他当做袁氏门生。

        袁术本以为,凭借自己的出身以及名望,周琦绝对不敢违背自己的意愿。

        却没想到,对方居然如此胆大妄为,不仅让自己麾下主薄死于寿春,还敢与袁绍勾勾搭搭,不自量力调停荆州战事。

        袁术可是知道,孙坚在荆州连战连捷,哪怕短时间内未能攻克襄阳,却也已经让荆州人心惶惶。

        只要继续围困襄阳,假以时日,必能将荆州收入囊中。

        此次讨伐荆州之战,袁术已经消耗了许多钱粮、时间,又岂会半途而废?

        刚刚来投的郑泰看到袁术怒气勃发,担心对方热血上涌贸然与扬州开战,急忙劝道:“此时车骑将军只是写信调停,并没有引兵越境,显然还不想与将军为敌。”

        “若将军怒而攻之,双方必然结仇,彼时周车骑亦会彻底倒向袁本初。”

        “且周车骑坐拥扬州、江夏,麾下兵精将勇,其本人又极善用兵。”

        “将军虽坐拥淮泗膏腴之地,麾下能战之将却只有孙文台。”

        “若将军怒而兴兵,扬州必然与荆州联合。”

        “彼时,以扬州之兵马,荆州之钱粮,将军恐怕也难与之争锋。”

        袁术强忍住心中怒气,问道:“若就此撤兵,世人岂不以为我怕了周琦那厮?”

        郑泰继续劝道:“将不因怒而兴兵,当行万全之策。今岁饥荒遍地,纵然南阳、汝南富庶,奈何此前遭受黄巾之乱,亦是损耗严重。”

        “襄阳久攻不下,将军粮草已经不多,不如给周琦一个面子,暂且罢兵,休养生息,训练士卒,广积甲兵。”

        “待兵精粮足之时,再伐荆州不迟。”

        听到这里,袁术终究还是冷静了下来。

        哪怕汝南袁氏家底深厚,南阳、汝南又都是富庶大郡,却也耐不住天灾人祸,如今粮草并不十分充足。

        袁术仍旧有些不甘,可是迫于现实压力,最终也打算暂且罢兵。

        未曾想。

        就在此时,忽有麾下来报,言温侯吕布带着董卓首级,率众来投。

        袁术闻言,不由大喜过望。

        花开两朵,各表一枝。

        却说李傕、郭汜用贾诩计策,招收董卓旧部,攻打长安城。

        吕布率兵守城八日,因为敌众我寡,再加上长安城里很多军队都是西凉军,他们与李傕、郭汜相互勾结,里应外合之下攻破长安。

        吕布见大势已去,只得带着数百精骑以及董卓首级杀出城去。

        吕布在城北突围之际,忽然听得一声暴喝响起。

        “叛主逆贼,郭汜在此,速速下马受死。”

        吕布急视之,却见来将正是董卓麾下悍将郭汜。

        吕布麾下多为并州军,素来与西凉军不睦,否则当初也不会故意让孙坚击败胡轸了。

        郭汜作为西凉军将领,对于颇为受宠的吕布自然心中不满。

        此前董卓尚在,对于吕布甚相爱之,郭汜倒也不敢与吕布作对。

        今日碰到对方提着董卓首级出城,新仇旧恨一起涌上心头,就准备将吕布截杀于此。

        吕布看到前路受阻,城内又喊杀震天,自己麾下只有数百骑,心知不能恋战,当速速突围。

        他心念急转之间,居然急中生智,举起方天画戟,遥指郭汜骂道:“吾自为汉臣,董卓祸乱朝纲,杀之上应天命,下顺民心,何谈叛主之说?”

        “反观尔等董卓爪牙,自恃勇武骄横跋扈,欺压良善。却是不知,在吾眼中,尔等若豕犬也。”

        “汝自诩悍勇,可敢与吾一战?”

        “十合之内,必取汝项上人头。”

        郭汜闻言,不由勃然大怒,指着吕布骂道:“太师尝谓吾等西凉诸,言吕布勇冠三军,吾却颇有不服。今日也想领教一下,你吕布之勇是否言过其实!”

        言毕,郭汜拍马上前,直取吕布。

        在诸侯讨伐董卓的战役中,吕布可以说是屡战屡败,威名连徐荣都比不上,因此并不被西凉诸将所忌惮。

        相反,他们这些西凉军都是骄兵悍将,反而都想要正面击败吕布,好向已故的董卓证明,自己并不比吕布差。

        吕布见状,却是心中大喜,暗道:“这厮中吾计矣!”

        吕布方才使用的乃是激将法,正是想要让对方与自己单挑。

        否则,假如郭汜仗着兵多的优势,直接在城门口进行阻拦,吕布就算再如何骁勇善战,都难逃一死。

        如今激得对方主将上前,只要将其斩杀,西凉军必然阵脚大乱,吕布就可以趁机突围出去。

        “驾!”

        吕布轻踢马腹,胯下赤兔马当即化作一道红色闪电,朝着郭汜直冲而去。

        “铛!”

        “铛!”

        “铛!”

        双方交手十数回合,全都拿出了压箱底本事,最终还是吕布略胜一筹,瞅准时机一戟刺中郭汜臂膀。

        郭汜吃痛,丢掉武器拨马便逃。

        吕布哪里肯舍,纵马追了上去,想要将之斩杀。

        “吕布休得放肆!”

        西凉诸将见状,全都大惊失色,急忙纵马前来营救吕布。

        吕布见对方人多势众,不敢恋战,只得舍了郭汜,率领麾下数百骑兵趁乱突围而去。

        吕布离开长安以后,谓麾下诸将言:“关中已无容身之地,此行当何去何从?”

        或曰:“汝南袁氏四世三公,门生故吏遍布天下,今袁术、袁绍各自拥兵一方,有王霸之相。”

        “将军诛杀董卓,名震天下,有恩于袁氏,若提董卓首级前去相投,必会得到礼遇。”

        吕布闻言大喜,随后又有些纠结的问道:“袁氏兄弟,各据一方,应该去投所人?”

        或曰:“袁绍虽得冀州,却外有公孙瓒虎视眈眈,内有黑山军作乱四方,局势不容乐观。”

        “反观袁术,作为汝南袁氏嫡系,又是在其故乡起兵,深得士人爱戴、百姓支持。”

        “彼据淮泗膏腴之地,拥百万户口南阳之兵,又有孙坚这头江东猛虎相助,未来必成大器。”

        “依属下愚见,将军可往汝南投奔袁术。”

        吕布闻言,遂不再犹豫,率兵往东而去,沿途劫掠百姓以充军粮,出武关抵达南阳,又朝汝南而去。

        却说袁术知吕布提董卓首级来投,大喜过望,亲自出门相迎,态度十分热切。

        本来在见到袁术之前,吕布还未免有些忐忑,但是看到了对方的态度,这才放下心来。

        袁术热情将吕布等人安置好,随后就拿了董卓首级,前去大张旗鼓祭奠族人,祭奠过程中袁术涕泪横流,好是刷了一波名望。

        吕布见状,不由私下谓众人言:“若无我吕奉先,袁公路岂能报家仇耶?”

        吕布自以为有大恩于袁氏,遂有些居功自傲,时常派兵四处劫掠人口、钱粮。

        所掠精壮男子,皆被补到军队之中,钱财分给诸将,粮草充当军粮。

        吕布如此行径,也是在董卓麾下待久了,难免有些骄横跋扈,控制不住自己的欲望。

        袁术才开始还能容忍,可汝南毕竟是他故乡,又怎能坐视吕布四处劫掠?

        于是乎,袁术就打算驱逐吕布,不想收留对方。

        未曾想,郑泰却是说道:“吕布,豺狼也;周琦,虎豹也。”

        “今周琦以势逼迫,令将军与荆州罢兵,此仇不可不报。”

        “吕布带来董卓人头,毕竟对袁氏有恩,若贸然驱逐,恐会失天下所望。”

        “庐江位于汝南郡以南,若将军他日与周琦相争,此地必为一大祸患。”

        “今粮草缺乏,兵甲不足,不可贸然与周琦交战。”

        “将军却也不能坐视周琦坐大,正可使用驱狼吞虎之计也。”

        袁术神情微动,问道:“先生请细言。”

        郑泰捋了捋胡须,道:“将军可表吕布为庐江太守,借其兵马粮草,命其南取庐江。”

        “如此一来,将军可还吕布杀董卓之恩义也。”

        “吕布骁勇,若入庐江,必与庐江太守陆康有一战。”

        “吕布若胜,则感念将军恩义,可据庐江之地以牵制周琦,为将军麾下爪牙也。”

        “彼纵然兵败,周琦亦要调大军征讨。如此则可耗其钱粮,令其短时间内不得发展,将军亦可报荆州之仇也。”

        “若周琦则损过多,将军还可坐收渔翁之利,起兵攻取扬州。”

        袁术闻言大喜,欣然纳谏,随后便召吕布前来相见。

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